詹姆斯·克拉克·麦克斯韦 FRS FRSE（英语：James Clerk Maxwell；1831年6月13日—1879年11月5日），英国物理学家。其最大功绩是提出了将电、磁、光统归为电磁场现象的麦克斯韦方程组。麦克斯韦在电磁学领域的功绩实现了物理学自艾萨克·牛顿后的第二次统一。
在1864年发表的论文《电磁场的动力学理论》中，麦克斯韦提出电场和磁场以波的形式以光速在空间中传播，并提出光是引起同种介质电场和磁场中许多现象的电磁扰动，同时在理论上预测了电磁波的存在。此外，他还推进了分子运动论的发展，提出了彩色摄影的基础理论，奠定了结构刚度分析的基础。
世人普遍认为麦克斯韦在十九世纪物理学家中，对二十世纪初物理学进展影响最为巨大。他的科学工作为狭义相对论和量子力学打下理论基础，是现代物理学的先声。有观点认为，他对物理学的发展做出的贡献仅次于伽利略、艾萨克·牛顿和阿尔伯特·爱因斯坦。在麦克斯韦百年诞辰时，爱因斯坦本人盛赞了麦克斯韦，称其对物理学做出了“自牛顿时代以来最深刻、最有成效的变革”。
幼年：1831年至1839年
詹姆斯·克拉克·麦克斯韦1831年6月13日生于爱丁堡的印度街14号。其父詹姆斯·克拉克(辩护人)是一名辩护律师，家境殷实，其母弗朗西丝婚前姓凯。他来自于佩尼库克的克拉克家族，伯父是第六代克拉克从男爵。“麦克斯韦”这一姓氏来自于与克拉克家族关系深厚的麦克斯韦家族。麦克斯韦的曾祖母即来自这个家族。而在他的父亲继承了该家族位于柯库布里郡的米德尔比的地产后，“麦克斯韦”被加在他的姓氏中。此外，艺术家杰迈玛·布莱克本是他的表姐。
麦克斯韦的父母直到三十多岁时才结婚，其母在生他时已年近四十。在麦克斯韦出生前，夫妇还有一个早夭的孩子，伊丽莎白。
麦克斯韦幼年随家人移居到建于他们家族米德尔比的领地上，占地610公顷的格伦莱尔庄园。他自幼就对这个世界保持难以抑制的好奇心。那些能运动、发光或发出声音的东西都会引起他的好奇。在1834年一封给他的姨母简·凯写的一封信中，他的母亲写到了这种与生俱来的求知欲：
早年求学经历：1839年至1847年
麦克斯韦的母亲承担了他的早期教育。而对于孩子的早期教育在维多利亚时代被认为是家庭妇女的一项职责。他的母亲已经认识到当时尚年幼的麦克斯韦的潜质。然而，她却因胃癌在麦克斯韦8岁时即离世。之后对于他的教育就由他的父亲和姨母简接手。他们二人都对他的一生起到至关重要的作用。他的正规教育是在他父亲聘请的家教指导下开始的。但这一开端并不成功。这位家教对他十分刻薄，并且常责骂他迟钝、任性。他的父亲1841年11月辞退了这位家教，然后经过认真考虑将麦克斯韦送到负有盛名的爱丁堡公学就读。在学校期间，他住在他的姨母伊萨贝拉的家中。这一时期，他的表姐杰迈玛激发了他对于绘画的热爱。
麦克斯韦直到10岁一直住在乡下的庄园，未见世事。这令他初入爱丁堡公学时并不能融入学校的环境。由于当时一年级的学生名额已满，他不得不在入学时即进入二年级，与比他年长一岁的学生一起学习。他的举止和浓重的加洛韦口音被他的同学认为非常土气。由于入学第一天时衣着非常粗陋，他被起了难听的绰号。但他似乎并没有因此而怨恨任何人，并默默忍受多年。后来他与刘易斯·坎佩尔以及彼得·格思里·泰特成为朋友。这两位后来都成为了知名学者，并成为麦克斯韦一生的挚友。
麦克斯韦少年时期即展现了对于几何学的研究热情。在学习相关知识之前，他即对正多面体进行了研究。
他在公学前几年的学习成绩并不突出。这一情况一直维持到他13岁。该年，他获得了校内的数学奖和英语以及诗歌的一等奖。
麦克斯韦的兴趣早已超出学校所要求的范围，并不十分关注考试成绩。14岁时，他写了第一篇科学论文，《卵形线》（Oval Curves）。其中，他描述了用一根线绳绘制曲线的方法，并探讨了椭圆、笛卡尔卵形线和其他具有两个或两个以上焦点的曲线的特性。由于麦克斯韦年龄太小而被认为没有提交个人科学成果的资格<，他的这篇论文由爱丁堡大学的自然哲学教授詹姆斯·戴维·福布斯呈示给爱丁堡皇家学会。此外，这篇论文内容也并非完全原创，如勒内·笛卡尔早已于17世纪即研究了多焦点椭圆的特性，麦克斯韦做的只是将理论进行简化。
