John Lewis Burckhardt

Johann Ludwig Burckhardt (Lausana, 24 de novembro de 1784 — Cairo, 15 de outubro de 1817) foi um viajante, geógrafo e orientalista suíço. Burckhardt assumiu o pseudônimo de Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah durante suas viagens pela Arábia. Ele escrevia suas cartas em francês e assinava Louis. Ele é mais conhecido por redescobrir dois dos exemplos mais famosos do mundo de arquitetura escavada na rocha – as ruínas da antiga cidade nabateia de Petra, na Jordânia, e os templos de Abu Simbel no Egito.

Juventude e primeiras viagens

Burckhardt nasceu em 24 de novembro de 1784 em Lausanne, Suíça, de uma rica família de Basileia de comerciantes de seda, a família Burckhardt. Seu pai chamava-se Rudolf, filho de Gedeon Burckhardt, um próspero fabricante de fitas de seda; sua mãe, Sara Rohner, era a segunda esposa de Rudolf após um breve casamento com a filha do prefeito de Basileia que terminou em divórcio. Após estudar nas universidades de Leipzig e Göttingen, ele viajou para a Inglaterra no verão de 1806 com o objetivo de obter emprego no serviço civil. Sem sucesso, conseguiu emprego na Associação Africana com o objetivo de resolver alguns dos problemas do curso do rio Níger. A expedição requeria uma jornada por terra do Cairo a Tombuctu. Para se preparar para a viagem, frequentou a Universidade de Cambridge e estudou árabe, ciências e medicina. Nessa época, também começou a adotar trajes árabes. Em 1809, deixou a Inglaterra e viajou para Alepo, Síria, para aperfeiçoar seu árabe e costumes muçulmanos. A caminho da Síria, parou em Malta e soube de Ulrich Jasper Seetzen, que havia partido do Cairo em busca da cidade perdida de Petra e subsequentemente foi assassinado. Uma vez na Síria, adotou o pseudônimo Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah para esconder sua verdadeira identidade europeia. Enquanto na Síria, investigou línguas locais e sítios arqueológicos e tornou-se o primeiro europeu a descobrir hieróglifos hititas ou lúvios. Sofreu contratempos durante seu tempo na Síria, tendo sido roubado de seus pertences mais de uma vez por pessoas que ele havia pago para garantir sua proteção. Após mais de dois anos vivendo e estudando como muçulmano em Alepo, sentiu que poderia viajar com segurança e não ser questionado sobre sua identidade. Para testar seu disfarce, fez três viagens na Síria (incluindo o moderno Líbano, Palestina e Jordânia) viajando como um árabe pobre, dormindo no chão e comendo com condutores de camelos. Com essas viagens sendo bem-sucedidas, preparou-se para continuar sua jornada ao Cairo. Deixou Alepo no início de 1812 e seguiu para o sul através de Damasco, Ajloun e Amã. Em Kerak, confiou sua segurança ao governador local, Sheikh Youssef. O governador, sob o pretexto de preocupação com seu convidado, libertou-o de seus pertences mais valiosos e então o enviou para o sul com um guia inescrupuloso. O guia logo depois levou o restante de seus pertences e o abandonou no deserto. Burckhardt encontrou um acampamento beduíno próximo e obteve um novo guia e continuou sua jornada para o sul.