Joseph Kennedy

约瑟夫·威廉·肯尼迪（Joseph William Kennedy，1916年5月30日—1957年5月5日）是一位美国化学家，他与格伦·西博格、埃德温·麦克米伦和亚瑟·沃尔共同发现了钚。在第二次世界大战期间，他领导了曼哈顿计划的洛斯阿拉莫斯国家实验室的化学与冶金部门（CM部门），负责铀和钚的化学和冶金研究。战后，他成为圣路易斯华盛顿大学的教授，为将该大学从以本科教学为主转变为同时拥有强大研究生及研究项目的综合性大学做出了重要贡献。他因胃癌逝世，享年40岁。

早年生活

乔瑟夫·威廉·肯尼迪于1916年5月30日出生在得克萨斯州納科多奇斯，父母是乔瑟夫和玛蒂·肯尼迪。他在得克萨斯州中心市生活了七年，然后进入大学就读。他就读于斯蒂芬·F·奥斯丁州立大学，获得了文学学士（BA）学位，随后进入堪萨斯大学，获得文学硕士（MA）学位。之后，他进入加利福尼亚大学伯克利分校，并在乔治·厄内斯特·吉布森的指导下获得了哲学博士（PhD）学位，论文题目为“碲、元素43和锌的核同质异构研究”。

钚

1940年2月，格伦·西博格和埃德温·麦克米伦通过用氘核轰击铀，产生了钚-239。这产生了镎（元素93），它经过贝塔衰变形成了具有94个质子的新元素钚。 肯尼迪建造了一系列探测器和计数器来验证钚的存在。他用极薄的云母切片作为窗口来计数阿尔法粒子的发射，并使用带有磁场的电离室来分离来自镎的贝塔粒子和来自钚的阿尔法粒子。

1941年3月28日，西博格、物理学家埃米利奥·塞格雷和肯尼迪不仅证明了钚的存在，还证明它是可裂变的，这一重要区别对于指导曼哈顿计划研究的决策至关重要。亚瑟·沃尔随后开始探索新发现元素的化学性质。 1966年，伯克利校园内他们进行这项工作的吉尔曼厅307号房间被宣布为美国国家历史地标。

曼哈顿计划

肯尼迪是曼哈顿计划早期招募的成员之一，于1943年3月抵达洛斯阿拉莫斯国家实验室。 他成为化学与冶金（CM）部门的代理负责人。一些项目领导对年仅26岁的肯尼迪持怀疑态度，因此联系了孟山都公司的查尔斯·托马斯。托马斯同意协调不同曼哈顿计划实验室的化学工作，但他不愿搬到新墨西哥州。 尽管年纪轻轻，肯尼迪于1944年4月正式成为CM部门负责人。

CM部门负责为炸弹制造和纯化材料，包括核弹芯、阻尼体和引发器。 铀的化学和冶金学相对较为了解，尽管它带来了一些意外，但钚的化学和冶金几乎完全未知。这种元素刚刚被发现，并且只存在微克量。关于它的化学性质的推测往往是错误的，随着研究的进展，发现它具有不同寻常的性质，包括多达六种同素异形体。在洛斯阿拉莫斯，沃尔和肯尼迪的团队与芝加哥的西博格团队竞争，以寻找最好的钚净化方法。这场竞争突然结束，是因为塞格雷的小组在洛斯阿拉莫斯发现反应堆生产的钚中含有较高水平的钚-240，这意味着需要内爆型核武器，并且高纯度不再是必须的。

肯尼迪的化学家们能够以99.96%的效率将氢化铀还原为铀-235金属，冶金学家则研究如何将其铸造成所需的形状。 化学家们研究如何净化钚，而冶金学家则必须研究如何将其铸造成实心球体。埃里克·杰特的CM-8（铀与钚冶金学）小组发现，他们可以通过与镓合金将钚稳定在其可塑的δ相。 因其贡献，肯尼迪于1946年被时任美国总统哈里·S·杜鲁门授予功绩勋章。

在流行文化中

在2023年的电影《奥本海默》中，约瑟夫·W·肯尼迪由演员特罗伊·布朗森（Troy Bronson）扮演。 由克里斯托弗·诺兰（Christopher Nolan）执导，该电影强调了钚的重要性。尽管该项目是格伦·T·西博格、埃德温·麦克米伦和亚瑟·沃尔的协作努力，诺兰的作品平衡了团队动态与个人成就，同时也认可了肯尼迪作为主要发现者的贡献。