阿列克谢·马克西莫维奇·彼什科夫（俄语：Алексей Максимович Пешков，罗马化：Aleksey Maksimovich Peshkov；1868年3月28日［儒略历3月16日］－1936年6月18日），笔名马克西姆·高尔基（俄语：Максим Горький），社会主义、现实主义文学奠基人，政治活动家。
童年和青少年
高尔基的父亲是一个木匠。高尔基四岁丧父，被母亲带回外祖父母家。后来除短期随母亲和继父在外地居住外，童年时期主要在外祖父母家度过。外祖父母对高尔基影响很深。外祖父出身贫苦，年轻时做过多种苦工，如伏尔加河上的纤夫，后来从业印染致富，成为所在城市印染行会会长，有相当的社会地位。虽然高尔基的两个舅舅未能承继父业，而是分家分去高尔基外祖父部分财产，但外祖父母家境还是比较富足的。高尔基童年时期，可以上学读书，也大量接触了底层民众。后来高尔基外祖父大笔放贷因借款人破产而损失，家道中落。高尔基十岁时，外祖父要高尔基开始干活谋生。
从他十岁开始高尔基就得自己赚钱为生，一开始拾垃圾。他青少年时期做过许多不同的活：信使、厨房里的杂工、卖鸟、售货员、画圣像、船上的杂工、面包店的学徒、工地上的杂工、晚间的看守人、铁路职工和在律师事务所中做杂工。
1880年代后期他来到喀山并被成功地被那里的大学接受为大学生。在这里他接触到了革命运动。他在一个面包坊工作，这个面包坊同时也是一个秘密马克思主义小组的图书馆。他很好学，读了许多书，靠自学的方式获得了许多，但不系统的知识。他与他的同学之间的差别很大，因此他几乎没有朋友。这有可能是1887年一次未成功的自杀企图的原因。在这个过程中他的肺留下了病根，从此他一直患肺结核。
写作家和政治活动家
由于他与革命组织的接触，从1889年开始沙皇警察开始注意到他。同年他将他的一首诗寄给一个诗人，但却受到了毁灭性的批评。此后一段时间里他放弃了文学创作。他徒步跋涉穿越俄罗斯、乌克兰，翻越高加索山脉一直到第比利斯。在那里他接触到其他革命者和大学生。这些人鼓励他将他的经历写下来。1892年9月12日他的第一部小说在当地的一份报纸上被发表。他使用了马克西姆·高尔基（苦人）作为笔名。
此后他去萨马拉并在那里的一份地方报纸获得了一个记者的工作。1894年他发表的一部小说正式奠定了他的作家地位。1898年发表的小说集也很受欢迎。1901年圣彼得堡的一次学生示威被警察血腥镇压后他写了《海燕之歌》，这首诗经常在革命聚会上被朗诵。
在话剧《小市民》（1901年）和《底层》（1902年）发表后，他的声望大增，以至于所有当局迫害他的企图都遭到强烈的反对。由于他签署了一份反对官方对那次学生游行事件的报道的文章，他被流放到克里米亚，在那里他受到了他的朋友和敬仰者的隆重欢迎。当沙皇尼古拉二世否决了接收高尔基为俄罗斯科学院名誉院士的决定，许多知名的院士对此提出抗议，包括安东·契诃夫。1905年1月9日沙皇警察再次血腥镇压毫无武装的平民示威后，高尔基对此提出抗议。为此他被关押。外国传媒对此事表示极为气愤，这一举动迫使沙皇政府释放高尔基。
1905年血腥星期天后俄罗斯的政治气氛稍有开放，高尔基在这段时间里不断地写文章和参加集会宣传革命。通过他参加创办的《新生命》杂志他认识了列宁，列宁在该杂志做总编辑。
但此后政治压迫又加强，因此高尔基离开了俄国。在法国他反对西方国家向在日俄战争中被削弱的俄国贷款。当西方国家决定向俄国贷款后他写了一篇侮辱性的小文章《美丽的法国》。在美国他试图为共产党筹款，但他的敌人使用他与他的女随行者并未结婚来诽谤他，因此这次筹款几乎毫无效果。他写了《母亲》，列宁给了这部小说很高的评价，他在1907年伦敦举行的俄国社会民主工党第五次代表大会上对参加大会的高尔基说：
