Marcel Monnier

Jean Marie Albert Marcel Monnier, né à Paris le 8 février 1853 et mort à Jeurre le 18 septembre 1918, est un explorateur, grand reporter, photographe et écrivain français.

Enfance et jeunesse

Franc-comtois, fils de l’historien Alexandre Monnier, petit-fils du député du Jura Jean-Louis Monnier, Louis Marie Albert Marcel, scolarisé au lycée Condorcet découvre les belles lettres, la poésie et l’art dramatique.

Étudiant en droit il reçoit en 1875 l’œillet d’argent aux Jeux Floraux de Toulouse pour La chanson de Feu. En 1878, L' Auberge du soleil d’or, une comédie en 1 acte et en vers est jouée sur la scène du Théâtre Français.

Les voyages

Des États-Unis au Canada en 1883 il s’embarque à San Francisco le 18 mars 1884 sur le Mariposa pour les iles Hawaï, sujet de son premier livre. Il débarque huit jours plus tard à Honolulu où il est reçu par le consul de France puis au palais royal par le roi Kalākaua. Il passe quelques semaines à Oahu puis embarque sur le Kinau pour découvrir le sud de l'archipel. Après l'île Molokai où il n'aborde pas, il visite Maui et fait l'ascension du volcan Haleakalā et enfin la Grande Ile de Hawaï, de Hilo à Kawaihae où il photographie le volcan de Kīlauea, et la source chaude à Kalapana avant de rentrer à Honolulu.

De décembre 1884 à juillet 1887, il parcourt les Indes, la Birmanie, Java et l’archipel malais, l’Australie, la Chine, le Japon, de nouveau les iles Hawaï, Panama, l’Équateur, le Pérou, le Chili, le Brésil. C’est au cours de ce voyage qu’il traverse, en 1886-1887, la Cordillère des Andes, à l’endroit où ses trois chaînes semblent infranchissables, « sans autres compagnons que les indigènes engagés sur le parcours », puis près de 1 400 km dans l’enfer vert de la forêt amazonienne au pas de la mule par le col de l’Arenal au refrain de « Hombre si la mule peine tu peines », franchissant en radeau les rapides du Huallaga pour terminer sa traversé du continent sud-américain à Belém sur l’Atlantique.