威廉·巴特勒·叶芝（英语：William Butler Yeats，1865年6月13日—1939年1月28日），或称叶慈，爱尔兰诗人、剧作家、散文作家，其曾参与创始艾比剧院，并在晚年担任两届爱尔兰自由邦参议员。他与格雷戈里夫人、爱德华·马丁（Edward Martyn）等一同推动爱尔兰文学复兴。
他出生在爱尔兰的桑迪蒙特（Sandymount），并在那里和伦敦受教育。他是一名新教徒，也是盎格鲁-爱尔兰社群的成员。他在斯莱戈郡度过了童年的假期，并从很小的时候开始学习诗歌，当时他对爱尔兰传说和神秘学着迷。这些主题出现在他工作的第一阶段，大约持续到 20 世纪之交。他最早的诗集于 1889 年出版，其慢节奏的抒情诗展现了对埃德蒙·斯宾塞、珀西·比希·雪莱和前拉斐尔派诗人的感激之情。从 1900 年开始，他的诗歌变得更加真实和现实。尽管他仍然专注于身体和精神面具以及生命周期理论，但他在很大程度上放弃了他年轻时的超验信仰。 1923年，他获得诺贝尔文学奖。
早年的生活和作品
叶芝出生于距离爱尔兰首都都柏林不远的山迪蒙（Sandymount）。他的父亲约翰·巴特勒·叶芝是亚麻商人杰维斯·叶芝（Jervis Yeats）的后裔。这位商人卒于1712年，他的孙子本杰明娶了基尔岱尔郡的望族之女玛丽·巴特勒。约翰·叶芝结婚的时候正在学习法律，但是很快他便转而学习绘画。约翰的母亲（即威廉·巴特勒·叶芝的祖母）苏珊·玛丽·波雷克斯芬来自斯莱戈郡上一个盎格鲁－爱尔兰裔家族。叶芝出生后不久，便迁至位于斯莱戈的大家族中，他本人也一直认为是斯莱戈郡孕育了自己真正的童年岁月。巴特勒·叶芝家族是一个非常具有艺术气息的家族。叶芝的弟弟杰克后来成为一位画家，而他的两个姐妹伊丽莎白和苏珊则均参加过工艺美术运动。
为了叶芝父亲的绘画事业，叶芝的家庭后迁至伦敦。起初，叶芝和他的兄弟姐妹接受的是家庭教育。叶芝的母亲由于非常思念故地斯莱戈，经常给孩子们讲家乡的故事和民间传说。1877年，威廉·叶芝进入葛多芬小学（Godolphin），并在那里学习了四年。不过威廉似乎并不喜欢在葛多芬的这段经历，而且成绩也并不突出。由于经济上的困难，叶芝全家于1880年底迁回了都柏林。起初住在市中心，其后搬到位于郊外的皓斯（Howth）。
在皓斯的时光是叶芝重要的发展阶段。皓斯周围是丘陵和树林，相传有精灵出没。叶芝家雇了一个女仆，是一个渔人的妻子，她熟知各类乡野传奇，娓娓道来的神秘冒险全都收录在后来出版的《凯尔特曙光》里。
1881年10月，叶芝在都柏林的伊雷斯摩斯·史密斯中学（Erasmus Smith）继续他的学业。他父亲的画室就在这所学校附近，于是叶芝经常在那里消磨时光，并结识了很多都柏林城的艺术家和作家。在这段时间里，叶芝大量阅读莎士比亚等英国作家的作品，并和那些比他年长许多的文学家、艺术家们讨论。他于1883年12月从这所中学毕业，其后他便开始了诗歌的创作。1885年，叶芝在《都柏林大学评论》上发表了他的第一部诗作，以及一篇题为《赛缪尔·费格森爵士的诗》的散文。从1884年到1886年，他就读于位于基尔岱尔大街的大都会艺术学校（Metropolitan School of Art），也就是如今爱尔兰国家美术与设计学院的前身。
年轻的诗人
在开始进行诗歌创作之前，叶芝便已经尝试将诗歌和宗教观念、情感结合起来。后来，他在描述自己童年生活的时候曾说过“......我认为......如果是一种强大且悲天悯人的精神构成了这个世界的宿命，那么我们便可以通过那些融合了人的心灵对这个世界的欲望的词句来更好的理解这种宿命。
叶芝早年的诗作通常从爱尔兰神话和民间传说中取材，其语言风格则受到拉斐尔前派散文的影响。这一时期，雪莱的诗对叶芝产生了很大影响。在后来的一篇关于雪莱的文章中叶芝写道：“我重读了《解放了的普罗米修斯》。在世界上的所有伟大著作之中，它在我心里的地位比我预想得还要高得多。”
