William Thomas Beckford (1 de Outubro de 1760 - 2 de Maio de 1844), mais conhecido apenas por William Beckford, foi um aristocrata inglês, romancista, autor de Vathek (1786), crítico de arte, escritor de viagens e político inglês. Foi perseguido nos últimos anos da sua vida devido à sua homossexualidade.
Juventude
Quando, em 1760, William Beckford nasce em Fonthill, a casa solarenga do pai no Wiltshire, a fortuna do clã era de cerca de um milhão de libras, incluindo propriedades e plantações de açúcar na Jamaica. William Beckford, o velho, era um alderman, e foi por duas vezes eleito mayor (presidente da câmara municipal) de Londres; buscava, também, obter o título de barão, preocupação que William, o novo, haveria de herdar juntamente com a desmedida fortuna do pai.
A educação do jovem Beckford teve tudo o que se podia esperar para o rebento de qualquer rico aristocrata da época: aos cinco anos de idade Beckford recebia aulas de piano de Mozart (então com nove anos), estudava arquitectura com Sir William Chambers e pintura com Alexander Cozens. Aprendeu, durante a infância, Francês, Latim, Italiano e Alemão, tendo, já adulto, acrescentado o Português, o Espanhol e o Árabe a esta lista. Estreou-se na literatura aos dezassete com a sátira Memoirs of Extraordinary Painters.
A evolução dos seus gostos estéticos, fortemente marcados pela literatura sentimentalista da época, tornou-o num emotivo complacente. Isto culminou no seu envolvimento emocional com o seu jovem primo Hon (William Courtenay, 9º conde de Devon), no que veio a tornar-se no maior escândalo sexual da Inglaterra sob George III e apressou o seu exílio na Europa Continental, o Grand Tour de Beckford, para o qual levou a sua mulher e onde esta haveria de falecer ao dar à luz o seu primeiro filho, um ano depois do casamento. Beckford nunca mais voltou a casar.
