Adam Smith (batizado em 5 de junho de 1723 – 17 de julho de 1790) foi um economista e filósofo escocês ligado ao Iluminismo escocês e à formação da economia política. Frequentemente chamado de "pai da economia" ou do "capitalismo", escreveu Teoria dos Sentimentos Morais (1759) e Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações (1776). Nesta última obra, examinou a produção e a distribuição da riqueza, o comércio e as instituições que moldam a vida econômica. Sua análise do comércio internacional foi posteriormente associada à vantagem absoluta, mas essa interpretação de sua teoria é debatida pelos historiadores da economia.
Nascido em Kirkcaldy, em Fife, estudou filosofia social na Universidade de Glasgow e na Universidade de Oxford, onde recebeu uma das bolsas fundadas por John Snell. Depois de dar conferências públicas na Universidade de Edimburgo, aproximou-se de David Hume e se tornou professor de filosofia moral em Glasgow. Publicou ali Teoria dos Sentimentos Morais. Mais tarde, aceitou o cargo de tutor de um jovem duque e viajou pela Europa, onde conheceu outros pensadores de seu tempo.
Smith contestou as políticas mercantilistas de proteção aos comerciantes nacionais por meio da restrição de importações e do estímulo às exportações. Em A Riqueza das Nações, examinou a divisão do trabalho e explicou como o interesse próprio e a concorrência podiam favorecer a prosperidade econômica. Smith sabia que suas propostas de livre-comércio enfrentavam resistência política e não esperava vê-las plenamente adotadas em seu tempo.
