Benjamin Franklin (17 de janeiro de 1706 (O.S. 6 de janeiro de 1705) – 17 de abril de 1790) foi um polímata americano que foi um dos Pais Fundadores dos Estados Unidos; um redator e signatário da Declaração de Independência; e o primeiro diretor-geral dos correios.
Nascido na Província da Baía de Massachusetts, Franklin tornou-se um bem-sucedido editor de jornal e impressor na Filadélfia, a principal cidade das colônias, publicando o The Pennsylvania Gazette aos 23 anos. Ele enriqueceu publicando este jornal e o Poor Richard's Almanack "O Almanaque do Pobre Ricardo", que ele escrevia sob o pseudônimo "Richard Saunders". Depois de 1767, ele esteve associado ao Pennsylvania Chronicle, um jornal conhecido por seus sentimentos revolucionários e críticas às políticas do Parlamento Britânico e da Coroa. Ele foi o pioneiro e o primeiro presidente da Academia e Colégio da Filadélfia, que abriu em 1751 e mais tarde se tornou a Universidade da Pensilvânia. Ele organizou e foi o primeiro secretário da Sociedade Filosófica Americana e foi eleito seu presidente em 1769. Ele foi nomeado vice-diretor-geral dos correios para as colônias britânicas em 1753, o que lhe permitiu criar a primeira rede nacional de comunicações.
Franklin era ativo nos assuntos comunitários e na política colonial e estadual, bem como nos assuntos nacionais e internacionais. Ele se tornou um herói na América do Norte quando, como agente em Londres para várias colônias, liderou a revogação da impopular Lei do Selo de 1765 pelo Parlamento Britânico. Um diplomata talentoso, ele foi amplamente admirado como o primeiro embaixador dos EUA na França e foi uma figura importante no desenvolvimento das positivas relações franco-americanas. Seus esforços provaram ser vitais para garantir a ajuda francesa para a Revolução Americana. De 1785 a 1788, ele serviu como Presidente da Pensilvânia. Pelo menos desde 1735 e durante as décadas seguintes, Franklin foi dono de pelo menos sete escravizados e publicou anúncios de "venda" de escravizados em seu jornal, mas no final da década de 1750, ele começou a argumentar contra a escravidão, tornou-se um abolicionista ativo e promoveu a educação e a integração de afro-americanos na sociedade dos EUA.
Como cientista, os estudos de Franklin sobre eletricidade fizeram dele uma figura importante no Iluminismo Americano e na história da física. Ele também mapeou e nomeou a corrente da Corrente do Golfo. Suas inúmeras invenções importantes incluem o para-raios, as lentes bifocais, a harmônica de vidro e o fogão Franklin. Ele fundou muitas organizações cívicas, incluindo a Companhia de Bibliotecas, a Universidade da Pensilvânia, e o primeiro corpo de bombeiros da Filadélfia. Franklin ganhou o título de "O Primeiro Americano" por sua campanha inicial e incansável pela unidade colonial. Ele foi a única pessoa a assinar a Declaração de Independência, o tratado de paz de Tratado de Paris com a Grã-Bretanha e a Constituição. Fundamental na definição do ethos americano, Franklin foi chamado de "o americano mais talentoso de sua época e o mais influente em inventar o tipo de sociedade que a América se tornaria".
A vida e o legado de conquistas científicas e políticas de Franklin, e seu status como um dos Pais Fundadores mais influentes da América, fizeram com que ele fosse homenageado por mais de dois séculos após sua morte na nota de 100 dólares e nos nomes de muitas cidades e condados, instituições educacionais e corporações, bem como em inúmeras referências culturais e em um retrato no Salão Oval. Suas mais de 30 000 cartas e documentos foram coletados em The Papers of Benjamin Franklin.
