Elie Metchnikoff

Ilya Ilyich Mechnikov (Carcóvia, 15 de maio de 1845 — Paris, 15 de julho de 1916) foi biólogo, microbiologista e anatomista russo, naturalizado francês. Recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1908, juntamente com Paul Ehrlich, pelos estudos pioneiros em imunidade, sobretudo ao demonstrar o papel dos leucócitos na fagocitose de microrganismos.

Vida e carreira

Filho de Iliá Metchnikoff, oficial da Guarda Imperial russa, e de Ievguênia Nevinson, de origem judaica, estudou em escolas de Carcóvia e ingressou (1862) no curso de ciências naturais da Universidade de Carcóvia, onde se graduou em 1865. Aperfeiçoou-se nas universidades de Giessen, Göttingen e Munique e no Laboratório Zoológico de Nápoles, defendendo (1868) tese sobre desenvolvimento embrionário de invertebrados na Universidade de São Petersburgo.

Nomeado (1870) professor titular de zoologia e anatomia comparada da recém-fundada Universidade Imperial de Odessa, casou-se primeiro com Ludmila Fiódorovna (†1873) e, depois, (1875) com Olga Belokopytova, cuja grave febre tifoide em 1880 motivou Metchnikoff a voltar-se para a investigação das defesas orgânicas.

Após o assassinato do czar Alexandre II (1881), retirou-se para Messina, onde (1882-1883) descreveu a fagocitose. Conflitos políticos levaram-no (1888) a aceitar o convite de Louis Pasteur para integrar o Instituto Pasteur, em Paris, onde permaneceu até a morte e alcançou o cargo de subdiretor, dedicando-se à imunologia comparada.

Prêmios e últimos anos

Além do Nobel, recebeu a Medalha Copley da Royal Society (1906) e o título de D.Sc. honoris causa da Universidade de Cambridge (1906). Morreu em Paris, em 15 de julho de 1916, após sucessivos ataques cardíacos.