Emil von Behring

Emil Adolf von Behring (Ławice, 15 de março de 1854 — Marburg, 31 de março de 1917) foi um microbiologista alemão, nascido na Prússia.

Considerado um dos precursores da imunologia, foi o primeiro a ser agraciado com o Nobel de Fisiologia ou Medicina, em 1901, por seu trabalho no desenvolvimento da terapia de soro contra difteria.

Biografia

Behring nasceu Adolf Emil Behring em Hansdorf, cidade antiga da Prússia, hoje Ławice, Condado de Iława localizada na Polônia.

Filho mais velho de 13 irmãos, seu pai não tinha recursos para custear uma universidade. Em 1874, Behring entrou para a Escola Médica do Exército, em Berlim, como bolsista e, por isso, precisou permanecer no serviço militar depois de formado. Foi este serviço que o enviou para Wohlay e depois para Posen, na Polônia. Em Posen, ele dedicou o tempo livre para estudar problemas relacionados às doenças sépticas.

Formou-se em medicina em Berlim e trabalhou 11 anos como cirurgião militar. Em seguida, exerceu o cargo de professor de Higiene na Faculdade de Medicina da Universidade de Marburg (contra a oposição inicial extenuante do conselho da faculdade), uma posição que valeu para o resto de sua vida. Em 1889 tornou-se assistente no Instituto de Higiene Robert Koch, onde conheceu o bacteriologista japonês, Shibasaburo Kitasato, com quem provou ser possível imunizar um animal contra o tétano, injetando nele soro infectado com sangue de um animal doente. Utilizou o mesmo método no tratamento dos casos de difteria obtendo êxito. Melhorou a teoria de Louis Pasteur dos "vírus atenuados", ao campo das toxinas e antitoxinas, o que permitiu induzir o grau de imunização. Em 1898, Behring descobriu que a imunidade à difteria poderia ser produzida injetando-se em animais a toxina da difteria neutralizada por antitoxinas. Theobald Smith, em 1907, sugeriu que a mistura de toxina e antitoxina poderia imunizar seres humanos. Entretanto, foi Behring quem anunciou, em 1913 a produção e o trabalho que deu origem aos modernos métodos de imunização contra a doença.