Ernest Alby

Ernest Alby (1809-1868) est un écrivain, auteur de recueils sur la conquête de l'Algérie. Il a publié des romans historiques et est considéré comme le précurseur du roman-feuilleton historique.

Il a été militant saint-simonien, avant de renoncer à cette philosophie. Nommé chevalier de la Légion d'honneur par le ministre de l'instruction publique Salvandy, en 1846.

Ernest Alby était membre du comité de la Société des gens de lettres.

Repères

Ernest Alby est né à Marseille (Bouches-du-Rhône), rue Mazade, le 1er juillet 1809. Son acte de naissance mentionne les prénoms François et Antoine. L'usage littéraire du prénom Ernest semble avoir été un choix arbitraire de la part d'Alby.

Son père, Marc François Alby, était négociant dans la capitale phocéenne à la naissance de son fils. Il fit ensuite une carrière de notable à Castres et dans le Tarn dont il était originaire: président du tribunal de commerce, maire de Castres en 1830, député de 1831 à 1834.

Ernest Alby fait ses études à Paris, « dans la pension de M. Villaudon, rue Chanteraine » puis au collège Louis-le-Grand, et enfin à l'École de Sorèze (Tarn) en 1823; il revient ensuite à Paris pour « faire son droit » en 1828.

De 1859 à 1868, Ernest Alby a été propriétaire du château de Vignely, dans le département de Seine-et-Marne.

Il meurt à Paris (9e arrondissement) le 24 juin 1868. Ernest Alby résidait alors au n° 3 de la rue Laffitte. Il était marié à Élisabeth Guillaume.

Protestantisme et saint-simonisme

Ernest Alby est issu d'une famille protestante qui « avait quitté Marseille durant les massacres de la Terreur blanche en 1815. Pendant ses études à Castres (Tarn), Alby fut converti au saint-simonisme par son ancien professeur Barrault, et chargé de la propagande dans le Midi méditerranéen. Après avoir fait l’objet de poursuites, il renonça au saint-simonisme, fut attaché par Guizot au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale et publia de nombreuses œuvres littéraires ».