Francis Bacon, 1.º Visconde St Alban ([ˈbeɪkən]; 22 de janeiro de 1561 – 9 de abril de 1626) foi um filósofo e estadista inglês que serviu como Procurador-Geral e Lord Chanceler da Inglaterra sob o rei Jaime I. Bacon defendeu a importância da filosofia natural, guiada pelo método científico, e suas obras permaneceram influentes ao longo da Revolução Científica.
Bacon foi chamado de pai do empirismo. Ele defendeu a possibilidade do conhecimento científico baseado apenas no raciocínio indutivo e na observação cuidadosa dos eventos na natureza. Ele acreditava que a ciência poderia ser alcançada pelo uso de uma abordagem cética e metódica, pela qual os cientistas buscassem evitar o autoengano. Embora suas propostas mais específicas sobre tal método, o método baconiano, não tenham tido influência duradoura, a ideia geral da importância e possibilidade de uma metodologia cética faz de Bacon um dos fundadores do método científico. Sua parte do método baseada no ceticismo foi um novo arcabouço retórico e teórico para a ciência, cujos detalhes práticos ainda são centrais nos debates sobre ciência e metodologia. Ele é famoso por seu papel na revolução científica, promovendo a experimentação científica como uma forma de glorificar a Deus e cumprir as escrituras.
Bacon foi patrono de bibliotecas e desenvolveu um sistema para catalogar livros em três categorias – história, poesia e filosofia – que poderiam ser ainda divididas em assuntos específicos e subtítulos. Sobre os livros, ele escreveu: "Alguns livros devem ser provados; outros, devorados; e alguns poucos, mastigados e digeridos". A teoria baconiana da autoria de Shakespeare, uma teoria marginal proposta pela primeira vez em meados do século XIX, sustenta que Bacon escreveu pelo menos algumas e possivelmente todas as peças convencionalmente atribuídas a William Shakespeare.
Bacon foi educado no Trinity College da Universidade de Cambridge, onde seguiu rigorosamente o currículo medieval, apresentado em grande parte em latim. Ele foi o primeiro destinatário da designação de Conselho da Rainha, conferida em 1597, quando Elizabeth I o reservou como seu conselheiro jurídico. Após a ascensão de Jaime I em 1603, Bacon foi cavaleiro, e depois criado Barão Verulam em 1618 e Visconde St Alban em 1621. Ele não teve herdeiros e, portanto, ambos os títulos foram extintos com sua morte em 1626, aos 65 anos. Ele está sepultado na Igreja de São Miguel, St Albans, Hertfordshire.
