George Biddell Airy

Sir George Biddell Airy ([ˈɛəri]; 27 de julho de 1801 – 2 de janeiro de 1892) foi um matemático e astrônomo inglês, além de Professor Lucasiano de Matemática de 1826 a 1828 e o sétimo Astrônomo Real de 1835 a 1881. Suas muitas realizações incluem trabalhos sobre órbitas planetárias, a medição da densidade média da Terra, um método de solução para problemas bidimensionais em mecânica dos sólidos e, em seu papel como Astrônomo Real, o estabelecimento de Greenwich como a localização do meridiano primário.

Biografia

Airy nasceu em Alnwick, Northumberland, um de uma longa linhagem de Airys que traçavam sua descendência até uma família de mesmo nome residente em Kentmere, em Westmorland, no século XIV. O ramo ao qual pertencia, tendo sofrido na Guerra Civil Inglesa, mudou-se para Lincolnshire e tornou-se fazendeiro. Airy foi educado primeiro em escolas primárias em Hereford e, posteriormente, na Colchester Royal Grammar School. Criança introvertida, Airy ganhou popularidade entre seus colegas de escola por sua grande habilidade na construção de canudos para atirar ervilhas.

A partir dos 13 anos, Airy ficava frequentemente com seu tio, Arthur Biddell, em Playford, Suffolk. Biddell apresentou Airy a seu amigo Thomas Clarkson, o abolicionista do tráfico de escravos que vivia em Playford Hall. Clarkson tinha mestrado em matemática por Cambridge e examinou Airy em clássicos e, subsequentemente, providenciou para que ele fosse examinado por um Fellow do Trinity College, Cambridge, sobre seus conhecimentos de matemática. Como resultado, ele ingressou no Trinity em 1819, como sizar, o que significava que pagava uma taxa reduzida, mas essencialmente trabalhava como servente para compensar a redução da taxa. Aqui, ele teve uma carreira brilhante e parece ter sido quase imediatamente reconhecido como o principal aluno de seu ano. Em 1822, foi eleito scholar do Trinity e, no ano seguinte, graduou-se como senior wrangler e obteve o primeiro Prêmio Smith. Em 1º de outubro de 1824, foi eleito fellow do Trinity e, em dezembro de 1826, foi nomeado Professor Lucasiano de Matemática em sucessão a Thomas Turton. Ele ocupou esta cátedra por pouco mais de um ano, sendo eleito em fevereiro de 1828 Professor Plumiano de Astronomia e diretor do novo Observatório de Cambridge. Em 1836, foi eleito Membro da Royal Society e, em 1840, membro estrangeiro da Real Academia Sueca de Ciências. Em 1859, tornou-se membro estrangeiro da Real Academia de Artes e Ciências dos Países Baixos.