Jacques Cartier

Jacques Cartier (Saint-Malo, provavelmente 1491 – Saint-Malo, 1 de setembro de 1557) foi um navegador e explorador francês natural da Bretanha. A serviço do rei Francisco I de França, comandou três expedições ao nordeste da América do Norte entre 1534 e 1542, cartografou partes do golfo de São Lourenço e se tornou o primeiro europeu de que há registro a explorar o rio São Lourenço. Suas viagens forneceram à Coroa francesa conhecimento geográfico e uma base para reivindicar terras que mais tarde fariam parte da Nova França.

Na primeira viagem, Cartier percorreu o golfo, encontrou comunidades mi'kmaq e iroquesas do São Lourenço e ergueu em Gaspé uma cruz com a qual reivindicou o território para o rei da França. Na segunda, subiu o São Lourenço até o local da atual Montreal e passou o inverno perto da atual cidade de Quebec. Os contatos incluíram trocas e auxílio durante uma doença que atingiu a tripulação, mas Cartier também capturou habitantes da região e os levou para a França.

A terceira expedição tentou estabelecer um povoado francês permanente perto da atual cidade de Quebec, mas o projeto enfrentou conflitos, doenças e um inverno rigoroso; Cartier retornou à França em 1542, e os últimos colonos deixaram o assentamento no ano seguinte. Embora não tenham encontrado uma passagem fluvial para a Ásia nem criado uma colônia duradoura, as três viagens abriram aos navegadores franceses uma rota documentada para o interior do continente.

O nome "Canadá", registrado nos relatos das viagens, provavelmente deriva da palavra iroquesa do São Lourenço kanata, "aldeia" ou "povoado", enquanto o nome dado por Cartier ao mont Royal originou o topônimo Montreal. Nenhum mapa ou retrato contemporâneo de Cartier chegou aos nossos dias, mas sua vida e suas expedições são lembradas em monumentos, obras de arte e nomes de lugares no Canadá e na França.