Jeremy Bentham

Jeremy Bentham ([ˈbɛnθəm]; 4 de fevereiro de 1747/8 O.S. [15 de fevereiro de 1748 O.S.] – 6 de junho de 1832) foi um filósofo, jurista e reformador social inglês, considerado o fundador do utilitarismo moderno.

Bentham definiu como o "axioma fundamental" de sua filosofia o princípio de que "é a maior felicidade do maior número que é a medida do certo e do errado". Tornou-se um importante teórico da filosofia do direito anglo-americana e um radical político cujas ideias influenciaram o desenvolvimento do welfarismo. Defendeu liberdades individuais e econômicas, a separação entre Igreja e Estado, a liberdade de expressão, a igualdade de direitos para as mulheres, o direito ao divórcio e (em um ensaio não publicado) a descriminalização de atos homossexuais. Defendeu o fim da escravidão, da pena de morte e da punição física, incluindo a de crianças. Também ficou conhecido como um dos primeiros defensores dos direitos dos animais. Embora fosse fortemente favorável à extensão dos direitos legais individuais, opôs-se à ideia de direito natural e direitos naturais (ambos considerados de origem "divina" ou "dada por Deus"), chamando-os de "absurdo sobre palafitas". No entanto, considerava a Magna Carta importante, citando-a para argumentar que o tratamento dado aos condenados na Austrália era ilegal. Bentham também foi um duro crítico das ficções legais.

Entre os alunos de Bentham estavam seu secretário e colaborador James Mill, o filho deste, John Stuart Mill, o filósofo do direito John Austin e o escritor e ativista americano John Neal. Ele "teve considerável influência na reforma das prisões, escolas, leis sobre pobres, tribunais e no próprio Parlamento".

Em sua morte, em 1832, Bentham deixou instruções para que seu corpo fosse primeiro dissecado e depois preservado permanentemente como um "auto-ícone" (ou autoimagem), que seria seu memorial. Isso foi feito, e o auto-ícone está agora em exibição pública na entrada do Centro Estudantil do University College London (UCL). Embora tenha sido descrito como o "fundador espiritual" da UCL devido à sua defesa da disponibilidade geral da educação, seu envolvimento direto na fundação da universidade foi limitado.

Bentham é famoso por seu livro Uma Introdução aos Princípios da Moral e da Legislação (1789), que apresenta sua teoria do utilitarismo e é o primeiro grande livro sobre o tema.