John Playfair

John Playfair (Dundee, Escócia, 10 de março de 1748 – Burntisland, Escócia, 20 de julho de 1819) foi um ministro da Igreja da Escócia, lembrado como cientista e matemático, e professor de filosofia natural na Universidade de Edimburgo. Ele é mais conhecido por seu livro Ilustrações da Teoria Huttoniana da Terra (1802), que resumiu o trabalho de James Hutton. Foi por meio desse livro que o princípio do uniformitarismo de Hutton, mais tarde adotado por Charles Lyell, atingiu um grande público pela primeira vez. Da Playfair livro Elementos de Geometria fez uma expressão breve de Euclides (postulado das paralelas) conhecido agora como axioma de Playfair.

Em 1783 ele foi cofundador da Royal Society of Edinburgh. Ele serviu como secretário-geral da sociedade de 1798–1819.

Vida

Nasceu em Benvie, ligeiramente a oeste de Dundee, filha de Margaret Young (1719/20 - 1805) e do reverendo James Playfair (falecido em 1772), o ministro do kirk de Liff e Benvie.

Playfair foi educado em casa até os 14 anos, quando entrou na Universidade de St Andrews para estudar teologia. Ele também fez estudos adicionais na Universidade de Edimburgo. Em 1766, com apenas 18 anos, ele foi candidato à cadeira de matemática no Marischal College (agora parte da Universidade de Aberdeen) e, embora não tenha tido sucesso, suas reivindicações foram admitidas como altas.

Seis anos depois (1772), ele se candidatou à cadeira de filosofia natural (física) na St Andrews University, mas novamente sem sucesso. Em 1773 ele foi licenciado para pregar pela Igreja da Escócia e foi oferecido as paróquias unidas de Liff e sua paróquia de Benvie (tornada vaga pela morte de seu pai). No entanto, Playfair escolheu continuar seus estudos em matemática e física e, em 1782, renunciou ao cargo para se tornar o tutor de Adam Ferguson. Com esse arranjo, Playfair visitava regularmente Edimburgo e passou a cultivar a sociedade literária e científica pela qual a cidade era especialmente distinguida na época. Em particular, ele frequentou o curso de história natural de John Walker. Por intermédio de Nevil Maskelyne, cujo conhecimento ele conheceu durante os famosos experimentos de Schiehallion em 1774, ele também obteve acesso aos círculos científicos de Londres. Em 1785, quando Dugald Stewart sucedeu Ferguson na cadeira de filosofia moral da Universidade de Edimburgo, Playfair sucedeu ao primeiro para se tornar a cadeira de matemática.