Joseph Fourier

Jean-Baptiste Joseph Fourier (Auxerre, 21 de março de 1768 — Paris, 16 de maio de 1830) foi um matemático e físico francês, conhecido por iniciar a investigação das séries de Fourier, que posteriormente se desenvolveram na análise de Fourier e na análise harmônica, com aplicações em problemas de transferência de calor e vibrações. A transformada de Fourier e a Lei de Fourier da condução térmica também receberam seus nomes em sua homenagem. Fourier também é geralmente creditado pela descoberta do efeito estufa.

Biografia

Fourier nasceu em Auxerre (atualmente no departamento de Yonne, na França), filho de um alfaiate. Ficou órfão aos nove anos de idade. Fourier foi recomendado ao Bispo de Auxerre e, por meio dessa indicação, foi educado pela Ordem Beneditina do Convento de São Marcos. As comissões no corpo científico do exército eram reservadas para pessoas de boa linhagem, e, por ser inelegível, ele aceitou um cargo de professor militar de matemática. Ele teve um papel proeminente em seu distrito na promoção da Revolução Francesa, servindo no comitê revolucionário local. Foi preso brevemente durante o Terror, mas, em 1795, foi nomeado para a École Normale e posteriormente sucedeu Joseph-Louis Lagrange na École Polytechnique.

Fourier acompanhou Napoleão Bonaparte em sua expedição ao Egito em 1798, como conselheiro científico, e foi nomeado secretário do Institut d'Égypte. Isolado da França pela frota britânica, ele organizou as oficinas das quais o exército francês dependia para seus suprimentos de guerra. Ele também contribuiu com vários artigos matemáticos para o Instituto Egípcio (também chamado de Instituto do Cairo), fundado por Napoleão no Cairo, com o objetivo de enfraquecer a influência britânica no Oriente. Após as vitórias britânicas e a capitulação dos franceses sob o comando do General Abdullah Jacques-François de Boussay em 1801, Fourier retornou à França.