Joseph Kennedy

Joseph William Kennedy (Nacogdoches, 30 de maio de 1916 — 5 de maio de 1957) foi um químico estadunidense. É creditado como co-descobridor do plutônio, juntamente com Glenn Theodore Seaborg, Edwin Mattison McMillan e Arthur Wahl.

Vida Precoce e Formação Acadêmica

Joseph William Kennedy nasceu em Nacogdoches (Texas), em 30 de maio de 1916, filho de Joseph e Mattie Kennedy. Ele viveu em Center (Texas) por sete anos antes de entrar na universidade. Ele frequentou o Stephen F. Austin State Teachers College, onde obteve um diploma de Bachelor of Arts (BA), depois a Universidade do Kansas, onde recebeu um Master of Arts (MA). Ele então entrou na Universidade da Califórnia em Berkeley, onde obteve seu doutorado em Filosofia (PhD) com uma tese intitulada "Estudos do isomerismo nuclear no telúrio, elemento 43 e zinco," sob a supervisão de George Ernest Gibson.

Plutônio

Em fevereiro de 1940, Glenn Seaborg e Edwin McMillan produziram plutônio-239 bombardeando urânio com deutões. Isso produziu neptúnio, o elemento 93, que sofreu uma desintegração beta para formar um novo elemento, plutônio, com 94 prótons. Kennedy construiu uma série de detectores e contadores para verificar a presença de plutônio. Ele usou mica cortada muito fina para produzir uma janela que permitisse contar as emissões de partículas alfa, e uma câmara de ionização com um campo magnético para separar as partículas beta do neptúnio das partículas alfa do plutônio.

Em 28 de março de 1941, Seaborg, o físico Emilio Segrè e Kennedy demonstraram não só a presença de plutônio, mas também que este era físsil, uma distinção importante que foi crucial para as decisões tomadas na direção da pesquisa do Projeto Manhattan. Arthur Wahl então começou a explorar a química do elemento recém-descoberto. Em 1966, a sala 307 de Gilman Hall no campus de Berkeley, onde realizaram este trabalho, foi declarada Monumento Histórico Nacional dos Estados Unidos.