Martin Van Buren

Martin Van Buren (5 de dezembro de 1782 – 24 de julho de 1862) foi o oitavo Presidente dos Estados Unidos, servindo de 1837 a 1841. Van Buren cofundou o Partido Democrata com Andrew Jackson e tornou-se vice-presidente de Jackson de 1833 a 1837.

Van Buren nasceu em Kinderhook, Nova York, onde a maioria dos residentes era de descendência holandesa e falava holandês como língua principal. Ele é o único presidente cuja língua materna não era o inglês. Van Buren entrou na política como membro do Partido Democrata-Republicano, ganhou uma cadeira no Senado do Estado de Nova York em 1813 e foi eleito para o Senado dos Estados Unidos em 1821. Como líder da facção Bucktails do partido, ele estabeleceu a máquina política conhecida como Albany Regency. Van Buren concorreu com sucesso para governador de Nova York para apoiar a candidatura de Andrew Jackson na eleição presidencial de 1828, mas renunciou pouco depois de Jackson ser empossado para poder aceitar a nomeação como secretário de Estado de Jackson. No gabinete, Van Buren foi um conselheiro-chave de Jackson e construiu a estrutura organizacional para o Partido Democrata em coalescência. Ele acabou renunciando para ajudar a resolver o Caso Petticoat e serviu brevemente como embaixador no Reino Unido. A pedido de Jackson, a Convenção Nacional Democrata de 1832 indicou Van Buren para vice-presidente, e ele assumiu o cargo após a chapa democrata vencer a eleição presidencial de 1832.

Com o forte apoio de Jackson e a força organizacional do Partido Democrata, Van Buren concorreu com sucesso à presidência na eleição presidencial de 1836. No entanto, sua popularidade logo se erodiu por causa de sua resposta ao Pânico de 1837, que se centrou em seu sistema de Tesouro Independente, um plano segundo o qual o governo federal dos Estados Unidos guardaria seus fundos em cofres em vez de em bancos. Democratas mais conservadores e whigs no Congresso acabaram por atrasar a implementação do plano de Van Buren até 1840. Sua presidência foi ainda mais prejudicada pela custosa Segunda Guerra Seminole e por sua recusa em admitir o Texas à União como estado escravista. Em 1840, ele perdeu sua candidatura à reeleição para William Henry Harrison. Embora Van Buren seja elogiado por suas posições antiescravidão, nas classificações históricas, historiadores e cientistas políticos frequentemente o classificam como um presidente americano abaixo da média, devido à sua gestão do Pânico de 1837.

Ele foi inicialmente o principal candidato à nomeação do Partido Democrata novamente em 1844, mas sua contínua oposição à anexação do Texas irritou os democratas do Sul, levando à nomeação de James K. Polk. Van Buren tornou-se cada vez mais oposto à escravidão, e foi o candidato presidencial do recém-formado Partido do Solo Livre na eleição de 1848, e sua candidatura ajudou o candidato whig Zachary Taylor a derrotar o democrata Lewis Cass. Preocupado com as tensões seccionais, Van Buren retornou ao Partido Democrata após 1848, mas ficou decepcionado com as presidências pró-sulistas de Franklin Pierce e James Buchanan.

Durante a Guerra Civil Americana, Van Buren foi um Democrata da Guerra que apoiou as políticas do presidente Abraham Lincoln, um republicano. Van Buren morreu de asma em sua casa em Kinderhook em 1862, aos 79 anos.