Mary Hays

Mary Hays (1759–1843) foi uma intelectual autodidata que publicou ensaios, poemas, romances e diversas obras a respeito de mulheres famosas (ou infames). Ela é lembrada por seu feminismo precoce e por suas relações próximas com pensadores dissidentes e radicais de sua época, incluindo Robert Robinson, Mary Wollstonecraft, William Godwin e William Frend. Hays nasceu em 1759 numa família de dissidentes protestantes que rejeitavam as práticas da Igreja da Inglaterra (a igreja estabelecida). Descrita por seus antagonistas, em uma publicação na revista The Anti Jacobin Magazine, como "a discípula mais direta de [Mary] Wollstonecraft" pela The Anti Jacobin Magazine, Hays também foi atacada pelo clérigo Robert Polwhele, que a chamou de "fêmea dessexuada", e provocou controvérsias durante toda a sua vida, que foi longa, devido à rebeldia presente em seus escritos. Quando John Eccles, noivo de Hays, morreu na véspera do casamento, ela chegou a pensar que morreria de tristeza. Essa aparente tragédia, no entanto, também permitiu que ela escapasse de uma vida comum de esposa e mãe, já que Hays se manteve solteira. Ela pôde, enquanto escritora, ter uma carreira que permitiu que participasse de um mundo mais amplo.

Hays foi influenciada por A Vindication of the Rights of Woman, de Mary Wollstonecraft. Depois que Hays escreveu a Wollstonecraft contando de sua admiração, as duas se tornaram amigas. A reação negativa que se seguiu à morte de Wollstonecraft e à publicação póstuma das suas Memórias impactou as obras que Hays viria a escrever mais tarde, consideradas mais conservadoras por alguns estudiosos. Entre essas produções posteriores está Female Biography: or Memoirs of Illustrious and Celebrated Women of All Ages and Countries, um compêndio de seis volumes no qual Wollstonecraft não é mencionada, ainda que Hays tenha escrito um extenso obituário dela para o The Annual Necrology pouco tempo depois de Godwin publicar as controversas Memórias. Se Wollstonecraft foi negligenciada no século XIX, Hays e sua obra receberam ainda menos atenção da crítica ou de academia antes do surgimento do movimento feminista no século XX.