Michael Faraday

Michael Faraday (22 de setembro de 1791 – 25 de agosto de 1867) foi um químico e físico inglês que trabalhou com eletroquímica e eletromagnetismo. Entre suas descobertas estão os princípios da indução eletromagnética, do diamagnetismo e da eletrólise. Recebeu pouca educação formal e aprendeu grande parte do que sabia por conta própria. Ao investigar o campo magnético em torno de um condutor elétrico percorrido por corrente contínua, ajudou a estabelecer o conceito de campo eletromagnético. Também descobriu que o magnetismo podia alterar a luz. Seus dispositivos de rotação eletromagnética abriram caminho para o motor elétrico e para o uso técnico da eletricidade. O farad, unidade de capacitância do Sistema Internacional de Unidades, recebeu seu nome.

Na química, Faraday descobriu o benzeno e o tetracloreto de carbono, estudou o hidrato de clatrato de cloro, criou uma forma inicial do bico de Bunsen e um sistema de números de oxidação. Popularizou termos como "ânodo", "cátodo", "eletrodo" e "íon". Foi o primeiro professor fulleriano de química da Royal Institution, cargo vitalício.

Faraday era um experimentalista. Explicava suas ideias em linguagem clara e pensava nos fenômenos físicos de maneira visual. Seus conhecimentos matemáticos se limitavam à álgebra elementar e não chegavam à trigonometria. James Clerk Maxwell reuniu o trabalho de Faraday e de outros pesquisadores nas equações de Maxwell, que fundamentam as teorias dos fenômenos eletromagnéticos. Ao comentar as linhas de força, Maxwell escreveu que elas mostravam Faraday como "um matemático de ordem muito elevada, de quem os matemáticos do futuro poderão extrair métodos valiosos e fecundos".

Faraday dedicou parte de seu tempo ao serviço público. Trabalhou na melhoria de farols e na proteção de navios contra a corrosão. Com Charles Lyell, investigou em 1844 a explosão de uma mina de carvão em Haswell, relacionando a gravidade do acidente ao pó de carvão e mostrando como a ventilação poderia tê-lo evitado. Examinou a poluição industrial em Swansea e a poluição do ar na Royal Mint. Em 1855, escreveu ao The Times sobre as águas sujas do rio Tâmisa. Recusou, por razões éticas, colaborar no desenvolvimento de armas químicas para a Guerra da Crimeia. Ao recusar uma proposta de publicar suas palestras sem as experiências ao vivo, escreveu em resposta: "Sempre amei a ciência mais que o dinheiro e, como minha ocupação é quase inteiramente pessoal, não posso me dar ao luxo de enriquecer".

Albert Einstein mantinha em seu escritório um retrato de Faraday ao lado dos de Isaac Newton e Maxwell. Ernest Rutherford afirmou: "Quando consideramos a magnitude e a extensão de suas descobertas e sua influência sobre o progresso da ciência e da indústria, não há homenagem grande demais para a memória de Faraday, um dos maiores descobridores científicos de todos os tempos". Faraday criou as conferências das noites de sexta-feira da Royal Institution e foi o principal divulgador de suas palestras de Natal.