Millard Fillmore

Millard Fillmore (7 de janeiro de 1800 – 8 de março de 1874) foi o 13.º Presidente dos Estados Unidos, servindo de 1850 a 1853. Foi o último presidente a ser membro do Partido Whig enquanto esteve na Casa Branca, e o último a não ser nem democrata nem republicano. Ex-membro da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, Fillmore foi eleito vice-presidente em 1848, e sucedeu à presidência quando Zachary Taylor morreu em 1850. Fillmore foi fundamental para aprovar o Compromisso de 1850, que levou a uma breve trégua na batalha pela expansão da escravidão.

Fillmore nasceu na pobreza na região dos Finger Lakes, no norte do estado de Nova York. Teve pouca educação formal, mas estudou para se tornar advogado. Fillmore tornou-se proeminente na área de Buffalo como advogado e político, e foi eleito para a Assembleia do Estado de Nova York em 1828 e para a Câmara dos Representantes em 1832. Fillmore inicialmente pertenceu ao Partido Antimaçônico, mas tornou-se membro do Partido Whig quando este se formou em meados da década de 1830. Ele era rival pela liderança do partido estadual com Thurlow Weed e seu protegido William H. Seward. Ao longo de sua carreira, Fillmore declarou que a escravidão era um mal, mas disse que estava além do poder do governo federal acabar com ela. Por outro lado, Seward argumentava que o governo federal tinha um papel a desempenhar. Fillmore foi candidato malsucedido a Presidente da Câmara dos Representantes dos EUA quando os Whigs assumiram o controle da casa em 1841, mas foi nomeado presidente da Comissão de Meios e Arbitrios. Derrotado em tentativas de obter a indicação Whig para vice-presidente e para governador de Nova York em 1844, Fillmore foi eleito Controlador de Nova York em 1847, o primeiro a ocupar esse cargo por eleição.

Como vice-presidente, Fillmore foi amplamente ignorado por Taylor; até na distribuição de patronagem em Nova York, Taylor consultava Weed e Seward. Em sua função de presidente do Senado, Fillmore presidiu seus debates acalorados enquanto o 31.º Congresso decidia se permitiria a escravidão na Cessão Mexicana. Ao contrário de Taylor, Fillmore apoiou o projeto de lei omnibus de Henry Clay, base do Compromisso de 1850. Ao se tornar presidente em julho de 1850, demitiu o gabinete de Taylor e pressionou o Congresso a aprovar o compromisso. A Lei dos Escravos Fugitivos de 1850, que acelerava o retorno de escravos fugidos àqueles que alegavam propriedade, foi uma parte controversa do compromisso. Fillmore sentiu-se obrigado por dever a aplicá-la, embora isso tenha prejudicado sua popularidade e também o Partido Whig, que estava dividido entre suas facções do Norte e do Sul. Em política externa, apoiou expedições da Marinha dos EUA para abrir o comércio no Japão, opôs-se aos planos franceses sobre o Havaí, e ficou embaraçado com as expedições filibusteiras de Narciso López a Cuba. Fillmore não conseguiu vencer a indicação Whig para presidente em 1852.

Quando o Partido Whig se desfez após sua presidência, Fillmore e muitos de sua ala conservadora juntaram-se aos Know Nothings e formaram o Partido Americano. Apesar da ênfase de seu partido em políticas antimigração e anticatólicas, durante a eleição presidencial de 1856 ele disse pouco sobre imigração, concentrando-se na preservação da União, e perdeu para o democrata James Buchanan. Durante a Guerra Civil Americana, Fillmore denunciou a secessão e concordou que a União deveria ser mantida pela força, se necessário, mas criticou as políticas de guerra de Abraham Lincoln. Depois que a paz foi restaurada, apoiou as políticas de Reconstrução do presidente Andrew Johnson. Fillmore permaneceu envolvido em interesses cívicos após sua presidência, inclusive como chanceler da Universidade de Buffalo, que ele ajudara a fundar em 1846. Historiadores geralmente classificam Fillmore entre os piores presidentes da história americana, em grande parte por suas políticas em relação à escravidão, bem como entre os menos memoráveis.