Robert Andrews Millikan

Robert Andrews Millikan (Morrison, 22 de março de 1868 — San Marino, 19 de dezembro de 1953) foi um físico experimental estadunidense.

Carreira

Milikan foi o primeiro cientista a determinar o valor da carga do elétron através da experiência da gota de óleo, que por meio de gotículas de óleo o possibilitou chegar a este valor até hoje adotado. Recebeu o Nobel de Física de 1923, por trabalhos sobre cargas elétricas elementares e o efeito fotoeléctrico. Como presidente do Conselho Executivo do Instituto de Tecnologia da Califórnia (o órgão dirigente da escola na época) de 1921 até sua aposentadoria em 1945, Millikan ajudou a transformar a escola em uma das principais instituições de pesquisa nos Estados Unidos. Ele também atuou no conselho de curadores do Science Service, atualmente conhecido como Society for Science & the Public, de 1921 a 1953.

Experimento com gotas de óleo

Em 1909, Millikan trabalhou em um experimento no qual mediu a carga de um único elétron. J. J. Thomson já havia descoberto a relação carga-massa do elétron. No entanto, os valores reais de carga e massa eram desconhecidos. Portanto, se um desses dois valores fosse descoberto, o outro poderia ser facilmente calculado. Millikan e seu então aluno de pós-graduação, Harvey Fletcher, usaram o experimento da gota de óleo para medir a carga do elétron (assim como a massa do elétron e a constante de Avogadro, já que sua relação com a carga do elétron era conhecida).

Millikan assumiu o crédito total em troca de Fletcher reivindicar a autoria total em um resultado relacionado para sua dissertação. Millikan viria a ganhar o Prêmio Nobel de Física em 1923, em parte por esse trabalho, e Fletcher manteve o acordo em segredo até sua morte. Após uma publicação sobre seus primeiros resultados em 1910, observações contraditórias de Felix Ehrenhaft iniciaram uma controvérsia entre os dois físicos. Após aprimorar seu sistema, Millikan publicou seu estudo seminal em 1913.