Thomas Jefferson

Thomas Jefferson (13 de abril (O.S. 2 de abril) de 1743 – 4 de julho de 1826) foi um Pai Fundador e o terceiro Presidente dos Estados Unidos, atuando de 1801 a 1809. Ele foi o segundo vice-presidente sob o mandato de John Adams de 1797 a 1801. Jefferson foi o principal autor da Declaração de Independência e um defensor fundamental do republicanismo e dos direitos humanos.

Jefferson nasceu na classe de latifundiários da Colônia da Virgínia. Durante a Revolução Americana, ele representou a Virgínia no Segundo Congresso Continental, que adotou unanimemente a Declaração de Independência. A defesa de Jefferson pelos direitos individuais, incluindo a liberdade de pensamento, de expressão e de religião, ajudou a moldar os fundamentos ideológicos da revolução. Jefferson atuou como o segundo governador da Virgínia de 1779 a 1781. In 1785, o Congresso o nomeou como Ministro dos EUA na França, onde serviu de 1785 a 1789. O presidente George Washington então nomeou Jefferson como o primeiro secretário de estado da nação, cargo que exerceu de 1790 a 1793. Em 1792, Jefferson e seu aliado político James Madison organizaram o Partido Democrata-Republicano para se opor ao Partido Federalista durante a formação do Primeiro Sistema Partidário do país. Jefferson e o federalista John Adams tornaram-se tanto amigos pessoais quanto rivais políticos. Na eleição presidencial dos EUA em 1796 entre os dois, Jefferson ficou em segundo lugar, o que o tornou vice-presidente de Adams sob as leis eleitorais da época. Quatro anos depois, na eleição presidencial de 1800, Jefferson desafiou novamente Adams e conquistou a presidência. Ao concorrer à reeleição em 1804, Jefferson derrotou de forma esmagadora o candidato federalista Charles Cotesworth Pinckney, da Carolina do Sul.

A presidência de Jefferson defendeu assertivamente os interesses de navegação e comércio da nação contra os piratas da Berbéria e as políticas comerciais agressivas da Grã-Bretanha, promoveu uma política expansionista em direção ao oeste com a Compra da Louisiana, que duplicou o tamanho geográfico do país, e reduziu as forças e despesas militares após negociações bem-sucedidas com o Reino da França. Em seu segundo mandato presidencial, Jefferson foi cercado por dificuldades internas, incluindo o julgamento de seu ex-vice-presidente Aaron Burr. Em 1807, Jefferson implementou a Lei do Embargo para defender as indústrias da nação contra as ameaças britânicas à navegação dos EUA, limitar o comércio exterior e estimular o nascimento da indústria manufatureira americana.

Jefferson é classificado no escalão superior dos presidentes dos EUA, tanto por acadêmicos quanto pela opinião pública. Estudiosos da presidência e historiadores elogiam a defesa de Jefferson pela liberdade e tolerância religiosa, sua aquisição pacífica do Território da Louisiana junto à França e sua liderança no apoio à Expedição de Lewis e Clark. Eles reconhecem que ele foi proprietário de um grande número de escravizados ao longo da vida, mas oferecem diferentes interpretações sobre suas visões e relacionamento com a escravidão.