W. E. Gladstone

William Ewart Gladstone ([ˈjuːərt ˈɡlædstən] YOO-ərt-_-GLAD-stən; 29 de dezembro de 1809 – 19 de maio de 1898) foi um estadista britânico que serviu quatro vezes como Primeiro-ministro do Reino Unido. Começou na política como Membro do Parlamento (MP) conservador por Newark e terminou como a figura de proa do Partido Liberal. Os seus quatro mandatos não consecutivos — o maior número de qualquer primeiro-ministro britânico — ocorreram entre 1868 e 1894. Também serviu quatro vezes como Chanceler do Tesouro, cinco vezes como Líder da Câmara dos Comuns, e foi MP por mais de 60 anos, de 1832 a 1845 e de 1847 a 1895, representando um total de cinco constituencies (áreas eleitorais). A sua carreira política abrangeu assim quase toda a Era vitoriana.

Gladstone nasceu em Liverpool no seio do proeminente comerciante e proprietário de escravos escocês Sir John Gladstone. Formado por Eton e Oxford, Gladstone entrou pela primeira vez na Câmara dos Comuns em 1832 como um High Tory, um agrupamento que se juntou ao Partido Conservador sob Sir Robert Peel em 1834. Gladstone serviu como ministro em ambos os governos de Peel e, em 1846, juntou-se à facção dissidente dos Peelites, que se fundiu no novo Partido Liberal em 1859. Foi chanceler sob Lord Aberdeen (1852–1855), Lord Palmerston (1859–1865) e Lord Russell (1865–1866). A doutrina política própria de Gladstone — que promovia a igualdade de oportunidades e a revogação de impostos e barreiras comerciais protecionistas — ficou conhecida como liberalismo gladstoniano.

Em 1868, Gladstone tornou-se primeiro-ministro pela primeira vez. O seu ministério aprovou muitas reformas, incluindo o desestabelecimento da Igreja da Irlanda e a introdução do voto secreto. Após a derrota eleitoral em 1874, Gladstone renunciou à liderança do Partido Liberal. A partir de 1876, iniciou um regresso baseado na oposição moral aos massacres do Império Otomano contra os búlgaros revoltosos. A campanha de discursos de Midlothian de Gladstone, em 1879–1880, é considerada a primeira campanha política moderna na Grã-Bretanha, e a sua popularidade entre a classe trabalhadora valeu-lhe o cognome de "O William do Povo". Após as eleições gerais de 1880, Gladstone regressou como líder do partido e formou o seu segundo ministério (1880–1885), que viu a aprovação da Terceira Lei de Reforma, bem como crises na Irlanda — onde o seu governo aprovou medidas repressivas, mas também melhorou os direitos legais dos agricultores arrendatários — e no Egito, onde a indignação pública com a morte do General Gordon no Cerco de Cartum o forçou a renunciar.

O breve mandato de Gladstone em 1886 foi dominado pela sua proposta de autonomia para a Irlanda, que foi derrotada na Câmara dos Comuns e levou os Unionistas Liberais a romperem com o seu partido. Isso ajudou a manter os Liberais fora do governo por 20 anos, com exceção do gabinete minoritário que Gladstone formou em 1892. Desta vez, o Projeto de Lei do Governo da Irlanda de 1893 passou pela Câmara dos Comuns, mas foi derrotado por uma ampla margem na Câmara dos Lordes. Gladstone renunciou em março de 1894, aos 84 anos, como o primeiro-ministro mais velho da história. O seu sucessor, Lord Rosebery, foi derrotado de forma arrasadora nas eleições do ano seguinte. Gladstone deixou o Parlamento em 1895 e faleceu três anos depois.

Orador poderoso, Gladstone era chamado por alguns de "G.O.M." (para os seus apoiantes, "Grand Old Man"; para os seus rivais, "God's Only Mistake"). Os historiadores frequentemente classificam Gladstone como um dos maiores primeiros-ministros da história britânica. A sua devoção religiosa, o seu trabalho de caridade (particularmente com mulheres caídas) e os seus textos de não ficção sobre temas que vão desde o Movimento de Oxford até à civilização clássica também atraíram atenção.