William Bateson

William Bateson (8 de agosto de 1861 – 8 de fevereiro de 1926) foi um biólogo inglês que cunhou o termo genética para descrever o estudo da hereditariedade. Sua popularização do trabalho de Gregor Mendel após sua redescoberta em 1900 lhe rendeu o apelido de "o buldogue de Mendel". Seu livro de 1894, Materials for the Study of Variation, foi uma das primeiras formulações da nova abordagem para a genética.

Início da vida e educação

Bateson nasceu em 1861 em Whitby, na costa de Yorkshire, filho de William Henry Bateson, mestre do St John's College, Cambridge, e de Anna Bateson (nascida Aikin), que fez parte do primeiro corpo diretivo do Newnham College, Cambridge. Foi educado na Rugby School e no St John's College, onde se formou bacharel em 1883 com honras de primeira classe em ciências naturais.

Dedicando-se à embriologia, foi para os Estados Unidos investigar o desenvolvimento de Balanoglossus, um hemicordado com aparência de verme, o que despertou seu interesse pelas origens dos vertebrados. Em 1883-4, trabalhou no laboratório de William Keith Brooks, no Chesapeake Zoölogical Laboratory, em Hampton, Virgínia. Passando da morfologia para o estudo da evolução e seus métodos, retornou à Inglaterra e tornou-se membro do St John's. Estudando variação e hereditariedade, viajou pela Ásia Central ocidental.

Carreira

Entre 1900 e 1910, Bateson dirigiu uma "escola" de genética bastante informal em Cambridge. Seu grupo era composto principalmente por mulheres associadas ao Newnham College, Cambridge, e incluía tanto sua esposa Beatrice, quanto sua irmã Florence Durham. Elas forneceram assistência para seu programa de pesquisa em uma época em que o mendelismo ainda não era reconhecido como um campo de estudo legítimo. As mulheres, como Muriel Wheldale (mais tarde Onslow), realizaram uma série de experimentos de cruzamento em várias espécies de plantas e animais entre 1902 e 1910. Os resultados apoiaram e estenderam as leis da hereditariedade de Mendel. Hilda Blanche Killby, que havia concluído seus estudos com as mendelianas do Newnham College em 1901, auxiliou Bateson na replicação dos cruzamentos de Mendel em ervilhas. Ela também conduziu experimentos de cruzamento independentes em coelhos e galinhas de raça anã.