William Ernest Henley (23 de agosto de 1849 – 11 de julho de 1903) foi um poeta, escritor, crítico e editor inglês. Embora tenha escrito vários livros de poesia, Henley é lembrado mais frequentemente por seu poema de 1875, "Invictus". Figura nos círculos literários de Londres, o Henley, que tinha uma perna só, foi uma inspiração para o personagem Long John Silver, de Robert Louis Stevenson (Treasure Island, 1883), enquanto sua filha pequena, Margaret Henley, inspirou J. M. Barrie a escolher o nome Wendy para a heroína de sua peça Peter Pan (1904).
Início da vida e educação
Henley nasceu em Gloucester em 23 de agosto de 1849, filho de Mary Morgan, descendente do poeta e crítico Joseph Warton, e de William, um livreiro e papelaria. William Ernest era o mais velho de seis filhos, cinco homens e uma mulher; seu pai morreu em 1868.
Henley foi aluno da the Crypt School, em Gloucester, entre 1861 e 1867. Uma comissão havia recentemente tentado reviver a escola garantindo como diretor o brilhante e academicamente distinto Thomas Edward Brown (1830–1897). Embora o mandato de Brown tenha sido relativamente breve (c. 1857–1863), ele foi uma "revelação" para Henley, pois o poeta era "um homem de gênio — o primeiro que eu já vi". Após manter uma amizade para toda a vida com seu ex-diretor, Henley escreveu um obituário admirável para Brown na New Review (dezembro de 1897): "Ele foi singularmente gentil comigo em um momento em que eu precisava de gentileza ainda mais do que de encorajamento". No entanto, Henley ficou desapontado com a própria escola, considerada uma irmã inferior à Cathedral School, e escreveu sobre suas deficiências em um artigo de 1900 na The Pall Mall Magazine.
