William Hickling Prescott (4 de maio de 1796 – 28 de janeiro de 1859) foi um historiador e hispanista norte-americano, amplamente reconhecido por historiógrafos como o primeiro historiador científico dos Estados Unidos. Apesar de ter sérias deficiências visuais, que às vezes o impediam de ler ou escrever por conta própria, Prescott tornou-se um dos mais eminentes historiadores da América do século XIX. Ele também é conhecido por sua memória eidética, também chamada de "memória fotográfica".
Após um longo período de estudo, durante o qual contribuiu esporadicamente para periódicos acadêmicos, Prescott se especializou na Espanha do final da Renascença e no início do Império Espanhol. Suas obras sobre o assunto, A História do Reinado de Fernando e Isabel a Católica (1837), A História da Conquista do México (1843), Uma História da Conquista do Peru (1847) e a inacabada História do Reinado de Filipe II (1856-1858) tornaram-se obras clássicas na área e tiveram grande impacto no estudo da Espanha e da Mesoamérica. Durante sua vida, ele foi considerado um dos maiores intelectuais norte-americanos vivos e conheceu pessoalmente muitas das principais figuras políticas da época, tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido. Prescott tornou-se um dos historiadores norte-americanos mais amplamente traduzidos e foi uma figura importante no desenvolvimento da história como uma disciplina acadêmica rigorosa.
Os historiadores admiram Prescott pelo uso exaustivo, cuidadoso e sistemático de arquivos, sua recriação precisa de sequências de eventos, seus julgamentos equilibrados e seu estilo de escrita vibrante. Ele estava focado principalmente em assuntos políticos e militares, ignorando em grande parte as forças econômicas, sociais, intelectuais e culturais que os historiadores têm destacado nas últimas décadas. Em vez disso, ele escreveu história narrativa, subsumindo forças causais não declaradas em sua trama central.
