Alexandre Alberto da Rocha de Serpa Pinto

Alexandre Alberto da Rocha de Serpa Pinto, también conocido como Serpa Pinto, vizconde de Serpa Pinto (Casa de Poldras, 10 de abril de 1846 – 28 de febrero de 1900) fue un militar, político, administrador colonial y explorador portugués, recordado como héroe por su expedición en África. Exploró gran parte del río Zambeze y resolvió el problema de la pertenencia del río Cuando a la cuenca del lago Ngami.​

Primeros años

Nacido en la freguesía y parroquia de Tendais, en la casa y quinta de Las Poldras, cerca del río Duero, en el concelho de Cinfães, el 20 de abril de 1846. Fue hijo del miguelista José da Rocha Miranda de Figueiredo, médico, y de Carlota Cacilda Serpa Pinto. Era nieto, por parte materna, del famoso liberal, militar y político, Alexandre Alberto de Serpa Pinto (fallecido en 1839). Ingresó en el Colegio Militar de Lisboa a los diez años y a los diecisiete años, en 1864, se convirtió en su primer alumno que ser comandante del batallón. Se unió al Ejército Portugués y fue enviado a Mozambique.

En África oriental

Serpa Pinto viajó por primera vez a África oriental en 1869, en una expedición al río Zambeze. Integraba una columna de cuasi-mercenarios, cuyo objetivo conocido era enfrentarse a las milicias de Bonga, que ya habían infligido a las tropas portuguesas varias y humillantes derrotas. Mas Serpa Pinto integraba la columna como técnico, evaluando la red hidrográfica y la topografía local, de lo que se puede inferir o sospechar de motivos no solo bélicos, sino más de intereses estratégicos en el reconocimiento y posterior control de la región. Portugal no quería quedar al margen de las intenciones que otras naciones europeas tenían sobre el África central y se planteó unir Angola y Mozambique ocupando las regiones situadas entre ambos territorios.​