Catulle Mendès (Burdeos, 22 de mayo de 1841 - Saint-Germain-en-Laye, 7 de febrero de 1909) fue un escritor francés del Simbolismo
Orígenes, juventud e inicios literarios
Descendiente de una estirpe de judíos portugueses por parte paterna, su madre era católica. Su abuelo fue un banquero judío amante de las letras que amaba especialmente la literatura latina, de ahí que su hijo se llamase Tulio y su nieto Cátulo (Catulle) en honor a los dos grandes poetas clásicos.
Catulle Mendès pasó su infancia viajando por toda Europa, debido a los negocios de su padre, y parte de su adolescencia en Toulouse. Partió para París en 1859 en busca de la gloria literaria; formó parte del círculo de amigos de Théophile Gautier y desposó a su hija Judith en 1866, a pesar de la negativa de éste. Se dio a conocer en 1860 al fundar la Revue fantaisiste, en la que colaboró en particular el narrador Villiers de l'Isle-Adam. En 1863 publicó su primer poemario, Philoméla.
Tras un viaje a Alemania, donde se matriculó en la Universidad de Heidenberg, vivió al límite la vida estudiantil, incluyendo los duelos a espada. Allí se volvió un gran admirador y defensor del compositor Richard Wagner, al que dedicó dos obras: Richard Wagner y L'oeuvre wagnerienne en France.
Poeta parnasiano
Formó tertulia en casa de Louis-Xavier de Ricard, adonde acudían Leconte de Lisle, François Coppée, Léon Dierx, José María de Heredia y Théodore de Banville. Bajo el impulso de Ricard y Mendès nació el Parnasse, del que Mendès se constituyó en historiador al publicar más tarde La Légende du Parnasse Contemporain (1884). En la revista Le Parnasse Contemporain que dio título a la estética parnasiana participó activamente.
