Charles Horton Cooley (Ann Arbor, Michigan, 1864 - 1929) fue un sociólogo estadounidense e hijo de Thomas M. Cooley, Juez del Tribunal Supremo de Míchigan. Estudio y enseñó economía y sociología en la Universidad de Míchigan, además de ser un fundador de la American Sociological Association en 1905 y se convirtió en su octavo presidente en 1918.
Vida
El joven Cooley, de salud delicada y carácter tímido, descubrió muy pronto los placeres de la lectura. Desde los 18 años hasta el final de su vida llevó un diario al que confiaba sus ambiciones y preocupaciones, las reacciones que provocaban en él los libros que leía, sus comentarios sobre el mundo que lo rodeaba y los primeros esbozos de ideas que posteriormente desarrollaría en sus obras sociológicas. Este diario fue la fuente de las reflexiones que constituyen su último libro, Life and the student' (1927). Cooley cursó sus primeros estudios en la Universidad de Míchigan donde luego logró vincularse en un trabajo como secretario de su padre. Durante este tiempo centralizó su atención en la gran importancia que tenían las redes de comunicación modernas en la sociedad. En 1892 enseñó Economía política en la Universidad de Míchigan.
Emerson, Goethe y Thoreau fueron sus primeros mentores. De Emerson extrajo inspiración moral y amor a la democracia, de Goethe la idea de que la propia vida debe ser una obra de arte y de Thoreau el gusto por la vida sencilla y la propensión y al inconformismo. Su deuda con la sociología alemana del siglo XIX resulta desconocida, quizás por la costumbre de la época de no citar los antecedentes bibliográficos, y apenas se ha investigado en EE. UU, a pesar de que Cooley mismo anotó que debía las bases de su pensamiento socio-comunicativo al sociólogo alemán Albert Schäffle.
