Édouard René Lefèbvre de Laboulaye (París, 18 de enero de 1811-París, 25 de mayo de 1883), conocido en los países de habla hispana como Eduardo Laboulaye, fue un jurista y político francés. Fue diputado y posteriormente senador permanente de la Tercera República francesa. Es conocido por ser el inspirador de la idea de ofrecer una estatua que representara la «Libertad» a los Estados Unidos: la Estatua de la Libertad.
Biografía
Cursó estudios de Derecho, y tras su licenciatura se inscribió en el Colegio de abogados de París en 1842. Se ocupó durante un tiempo con su hermano de la fundición de tipos. Se especializó en el estudio de los juristas y de los historiadores de Alemania y adquirió un profundo conocimiento del tema. Sus primeras obras atrajeron la atención de los letrados y contribuyeron, en cierta medida, a regenerar el estudio de la historia del derecho. Junto a una erudición necesaria, supo unir una exposición clara y un estilo elegante, cualidades que se encuentran en todas sus obras y se confirman con el paso del tiempo. Estos trabajos le permitieron ser nombrado miembro de la Academia de las inscripciones y lenguas antiguas en 1845, y, cuatro años más tarde, convertirse en profesor de legislación comparada en el Collège de France.
Durante el Imperio, defensor de ideas liberales, lector de Tocqueville y de John Stuart Mill, inicialmente se unió a hombres que trataban de despertar el espíritu público en Francia. Fundó la Revue historique de droit français et étranger (Revista histórica de derecho francés y extranjero) en 1855 y combatió la política autoritaria del Imperio. Observador atento de la vida política de los Estados Unidos y admirador de la constitución de este país, contribuyó a dar a conocer y querer a estas instituciones, tanto por sus tribunales extremadamente estructurados, como por sus obras, como, finalmente, porque formaban parte de comités de organización democrática. Durante la guerra de Secesión, estuvo del lado de los estados de la Unión, y publicó historias de las conexiones culturales de las dos naciones y al final de esta guerra, fue el primero que tuvo la idea de ofrecer a los Estados Unidos una estatua que representaba la «Libertad», un símbolo de las ideas suprimidas por Napoleón III. Uno de sus amigos, el escultor Frédéric Auguste Bartholdi concretó esta generosa proposición. Sin embargo él no pudo ver la empresa llegar a su término: murió un año antes de la construcción de la Estatua de la Libertad en Nueva York.
