Edward Williams Morley

Edward Williams Morley (29 de enero de 1838-24 de febrero de 1923) químico y físico estadounidense. Su mayor contribución a la física fue el experimento hecho en colaboración con Albert Michelson, para verificar la existencia del éter. El resultado fallido del experimento es uno de los sustentos fundamentales sobre los que se apoya la teoría de la relatividad especial de Einstein.

Morley también trabajó en la composición de la atmósfera terrestre, la expansión térmica y la velocidad de la luz en un campo magnético.

Biografía

Morley nació en Newark, Nueva Jersey. Era hijo de Anna Clarissa Treat y del reverendo Sardis Brewster Morley. Ambos padres eran de ascendencia colonial temprana y de origen puramente británico. Morley creció en West Hartford, Connecticut. Durante su infancia tuvo muy mala salud, por lo que fue educado por su padre en su hogar hasta los 19 años de edad.​

En 1857 ingresó en el Williams College de Williamstown (Massachusetts), la alma mater de su padre. Se graduó en 1860 y en 1863 recibió su título de maestría. Alrededor de 1860 cambió gradualmente su atención de la química, que le había fascinado desde que era un niño, a la óptica y la astronomía. En 1860-1861 construyó un instrumento de tránsito y un cronógrafo, e hizo la primera determinación precisa de la latitud del observatorio de la universidad. Esta determinación fue el tema de su primer trabajo publicado, que fue leído ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1866.​

Por consejo de sus padres, Morley entró en el Seminario Teológico de Andover en 1861 y terminó los cursos en 1864. Fue aquí, probablemente, donde adquirió un buen conocimiento del hebreo. De 1866 a 1868 fue profesor en una escuela privada, y más tarde, en 1868, fue destinado a predicar en una pequeña parroquia rural en Ohio. Casi al mismo tiempo, fue nombrado profesor de química en la Universidad Western Reserve (entonces situada en Hudson (Ohio) y más tarde se trasladó a Cleveland y obtuvo una plaza de docente en la Case Western Reserve University, donde permaneció hasta su retiro en 1906. Este nombramiento fue el punto de inflexión en su carrera. En 1873 también se convirtió en profesor de química en el Cleveland Medical College, pero renunció a este puesto en 1888 para poder dedicar más tiempo a la investigación. Justo antes de pasar a Hudson, se casó con A. Imbella Birdsall.​