Éliphas Lévi

Eliphas Lévi Zahed, nombre adoptado por Alphonse Louis Constant (Saint-Germain-des-Prés, Francia, 8 de febrero de 1810 - París, 31 de mayo de 1875), fue un esotérico, místico y escritor ocultista francés. Inicialmente, intentó dedicarse al sacerdocio católico, alcanzando a ser ordenado como diácono, pero lo abandonó a la edad aproximada de 26 años. Intentó luego vivir como monje en un monasterio benedictino, pero también lo abandonó al poco tiempo, tras lo cual empezó a moverse en círculos políticamente radicales, resultado de lo cual escribió su primer libro importante, La Bible de la Liberté (La biblia de la libertad), publicado en 1841, que interpretaba las Sagradas Escrituras desde una persepectiva socialista radical que hizo que fuera arrestado por ocho meses. Mientras cumplía la condena, Lévi empezó a leer las obras del místico Emanuel Swedenborg y luego se interesó por la magia y se convirtió en mago ceremonial. A la edad de 40 años, comenzó a interesarse por el ocultismo.​ Escribió más de 20 libros sobre magia, cábala, alquimia y ocultismo.

El seudónimo «Éliphas Lévi» que usó para su libro Dogme et rituel de la haute magie (1856), fue una adaptación de su nombre «Alphonse Louis» al hebreo. Lévi se hizo famoso como pensador y escritor original, y sus obras llamaron la atención en París y Londres entre esotéricos y artistas de inspiración romántica o simbolista.​ ​ Abandonó el Gran Oriente de Francia (la organización masónica francesa que dio origen a la masonería continental) convencido de que se habían perdido los significados originales de sus símbolos y rituales. «Dejé de ser masón de inmediato porque los masones, excomulgados por el papa, no querían tolerar el catolicismo… [y] la esencia de la masonería es la tolerancia de todas las creencias».​

Muchos autores influyeron en el desarrollo político, ocultista y literario de Lévi, como el monárquico francés Joseph de Maistre (a quien cita en numerosas partes de su Dogme etrituel de la haute magie), Paracelso, Robert Fludd, Emanuel Swedenborg, Antoine Fabre d'Olivet, los rosacruces, Platón, Ramon Llull y otros esotéricos.​ A su vez, muchas de sus ideas influyeron en otros esotéricos como Madame Blavatsky (y en consecuencia fueron absorbidas por la teosofía), así como en los magos de la Orden Hermética de la Aurora Dorada.​ El mago inglés Aleister Crowley creía ser la reencarnación de Lévi. Lévi influyó asimismo en varios escritores y poetas, tales como Joris-Karl Huysmans, Charles Baudelaire y W.B. Yeats. ​