Elisha Kent Kane

Elisha Kent Kane (Filadelfia, Pensilvania, 3 de febrero de 1820 – 16 de febrero de 1857) fue un oficial médico estadounidense de la Armada de los Estados Unidos que participó en dos de las expediciones al Ártico en rescate de la expedición británica desaparecida de Sir John Franklin.

Biografía

Elisha Kent Kane nació en Filadelfia el 3 de febrero de 1820, hijo de John Kintzing Kane, jurista y político demócrata, y Jane Duval Leiper. Su hermano, Thomas L. Kane, fue abogado, diplomático, abolicionista y general de caballería en la guerra civil estadounidense. Kane se graduó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania en 1842, y tras practicar brevemente en Filadelfia, el 14 de septiembre de 1843, se incorporó a la Marina, como asistente de cirujano. Ese mismo año sirvió en China, en una misión diplomática dirigida por Caleb Cushing que tenía como fin lograr un acuerdo comercial; luego lo hizo en el Escuadrón de África, y también participó con el Cuerpo de Marines en la guerra mexicano-americano, donde tuvo un comportamiento heroico que le reportó gran fama. Luego fue asignado a tareas poco destacadas en el USS Supply y el USS Walker.

La primera expedición al ártico

Aburrido por sus tareas navales, el 20 de marzo de 1849, escribió al Secretario de la Marina ofreciéndose voluntario para la misión de rescate que se estaba organizando para ir al ártico en busca de la desaparecida expedición del explorador británico, Sir John Franklin. A mediados de mayo recibió la orden de incorporarse en el puerto de Nueva York para servir como cirujano del buque de la Primera Expedición de Grinnell, financiada por el magnate naviero Henry Grinnell (1799-1874) y con tripulaciones de la Marina de EE. UU. El Advance y el Rescue —unos balleneros que habían sido reforzados para navegar en aguas polares— al mando del teniente Edwin J. De Haven, partieron de Nueva York el 22 de mayo de 1850 y se encaminaron al ártico, donde al menos diez barcos buscaban ese año a Franklin. Se dirigieron al Lancaster Sound y entre el 25 y el 27, junto con la tripulación comandada por el capitán John Penny, con el Lady Franklin y el Sophia, desembarcaron en las costas meridionales de isla Devon, alrededor de cabo Riley, y descubrieron pruebas de un campamento, presumiblemente de Franklin. Encontraron más pruebas en la isla Beechey, diez millas más arriba, al inicio del canal de Wellington: eran tres tumbas de miembros de la tripulación Franklin, pero no había ninguna indicación de hacia donde habían proseguido. Ambos capitanes se pusieron de acuerdo en dividir la búsqueda, y De Haven se dirigió hacia el norte, adentrándose en el canal de Wellington.