Elizabeth Robins Pennell (21 de febrero de 1855-7 de febrero de 1936) fue una escritora, biógrafa, traductora, crítica de arte, periodista de viajes y columnista gastronómica estadounidense afincada en Londres. Escribió las biografías de la protofeminista Mary Wollstonecraft, del folclorista Charles Godfrey Leland, y del pintor James McNeill Whistler, entre otros. Fue una pionera de la bicicleta.
Primeros años
Creció en Filadelfia. Su madre murió en su niñez, y fue enviada a una escuela de monjas de los ocho a 17 años. Cuando regresó a la casa de su padre, él se había vuelto a casar, y ella ya sentía aburrida con las exigencias y restricciones de ser una joven católica. Quería trabajar, y, con el aliento de su tío, el escritor y folclorista Charles Godfrey Leland hizo de la escritura su carrera.
Comenzó con artículos en revistas como Atlantic Monthly y a través de este trabajo conoció a un joven artista cuáquero llamado Joseph Pennell, que también había tenido que enfrentarse a la desaprobación de sus padres para perseguir su vocación creativa. De esta manera comenzó una fructífera colaboración entre la escritora y el ilustrador.
Primer libro, matrimonio, traslado a Londres
Su primer libro, la primera biografía de larga extensión de Mary Wollstonecraft (1759–1797) desde Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Women de su viudo William Godwin. La biografía de Pennell se desarrolló a través de tres fuentes principales: las memorias de Godwin; el borrador de un editor de Londres llamado Charles Kegan Paul; y las aportaciones de Richard Garnett, conservador de la British Library. La biografía fue publicada en 1884 por los Roberts Brothers de Boston, como primera obra de la serie de Famous Women, y también en Londres por la Walter Scott Publishing Company.
