Erasmus Darwin

Erasmus Darwin (12 de diciembre de 1731-18 de abril de 1802) fue un estudioso del lenguaje humano, médico, naturalista, fisiólogo y filósofo británico, que escribió profusamente sobre temas de medicina y botánica, además de libros de poesía. Fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Lunar, un grupo de discusión de industriales y filósofos de la naturaleza. Abuelo paterno de Charles Darwin, fue uno de los defensores pioneros del evolucionismo.

Lengua

En su obra «El Templo de la Naturaleza» Erasmus Darwin intentó explicar el origen de la sociedad humana, así como el del lenguaje. Este trabajo incluye el primer ejemplo registrado de un estudio fonético instrumental en un hablante. Para determinar el lugar de articulación de las vocales, se introdujo cilindros en la boca y así localizó en qué parte de la boca se formaba cada vocal. De esta manera, propuso 13 rasgos que diferenciaban todos los sonidos humanos.​

Ciencias naturales

El trabajo científico más importante de Erasmus Darwin es Zoonomia (1794), que contiene un sistema de patología y un tratado sobre la «generación» en el que enuncia la existencia de un antepasado común a toda la vida, adelantándose así a las posturas transformistas de Jean-Baptiste Lamarck, e incluso a la postura evolucionistas de su nieto.

Darwin experimentó con el uso de aire y gases para calmar infecciones y el cáncer. Más tarde, enfocó sus hallazgos a la investigación sobre la formación de las nubes.

Los experimentos de Darwin en galvanismo fueron una importante fuente de inspiración para la novela de Frankenstein, de Mary Shelley.