Ernest Solvay

Ernest Gaston Joseph Solvay (Rebecq, Bélgica, 16 de abril de 1838-Ixelles, 26 de mayo de 1922)​ fue un químico industrial, filántropo y político belga. Desarrolló un nuevo procedimiento para la fabricación de carbonato sódico al tratar con dióxido de carbono y amoníaco una solución saturada de sal común.​

Su apellido dio nombre al proceso Solvay, a la torre Solvay (ambos procesos de la química industrial) y a las conferencias Solvay, que hoy en día se siguen organizando y que a principios del siglo XX reunieron a los más importantes personajes de la física de la época.

Trayectoria

Solvay nació el 16 de abril de 1838 en Rebecq-Rognon, en la provincia del Brabante Valón, Bélgica.

Una enfermedad le impidió ir a la universidad, por lo que adquirió la formación básica en las escuelas locales, y trabajando con su padre en el negocio de la producción de sales, Pero sólo cuando comenzó a trabajar en la fábrica de su tío, a la edad de 21 años, en la industria química, cuando ideó varios métodos de purificación de gases. Se le conoce principalmente por el desarrollo del proceso Solvay, un método para la producción de carbonato sódico que mejoró y desbancó al método Leblanc existente, y por la invención de la torre Solvay de carbonatado (en la cual una solución de sal de amoníaco podía mezclarse con dióxido de carbono).​ Adquirió su primera patente para la producción de sosa en 1861.​

En 1863, construyó su primera fábrica en Couillet, donde terminó de perfeccionar su método que patentó en 1872.​ En 1890, ya había fundado empresas en diversos países, y en 1900, el 95% de la crecida producción mundial de sosa provenía del proceso Solvay. Hoy en día, siguen operativas cerca de 70 fábricas que lo emplean. La sosa es un componente esencial en numerosas aplicaciones industriales como, por ejemplo, la fabricación del vidrio, la metalurgia y la fabricación de detergentes.