Robert Erskine Childers DSC (25 de junio de 1870 – 24 de noviembre de 1922), más conocido como Erskine Childers (/ˈɜːrskɪn ˈtʃɪldərz/), fue un escritor irlandés nacido británico, entre cuyas obras se encuentra la influyente novela El enigma de las arenas. Se convirtió en seguidor del republicanismo irlandés e introdujo armas en Irlanda ocultas en su yate Asgard. Fue ejecutado por las autoridades del recién nacido Estado Libre Irlandés durante la guerra civil irlandesa. Era hijo del orientalista Robert Caesar Childers, primo de Hugh Childers y Robert Barton, y padre del cuarto Presidente de Irlanda, Erskine Hamilton Childers.
Primeros años
Childers nació en Mayfair, Londres, en 1870. Era el segundo hijo de Robert Caesar Childers, traductor y orientalista procedente de una familia eclesiástica, y Anna Mary Henrietta Barton, de una familia terrateniente anglo-irlandesa de Glendalough House, Annamoe, Condado de Wicklow, con propiedades en Francia, como las bodegas que llevan su nombre. A los seis años, su padre murió de tuberculosis y, aunque aparentemente se encontraba sana, su madre fue confinada en un hospital de aislamiento, donde murió seis años después. Los cinco hermanos fueron enviados con los Barton en Glendalough, Condado de Wicklow. Fueron tratados amablemente y Erskine creció conociendo y amando a Irlanda, eso sí, desde la cómoda visión de la «ascendencia protestante».
Siguiendo la recomendación de su abuelo, el canónigo Charles Childers, fue enviado al Colegio de Haileybury. Consiguió después entrar en el Trinity College de Cambridge, donde estudió los Classical tripos y después Derecho. Se distinguió como editor de Cambridge Review, la revista universitaria. Pese a su poco atractiva voz y sus escasas habilidades para el debate, fue elegido presidente de la Trinity College Debating Society (los «Magpie y Stump»). A pesar de que Erskine era un admirador de su primo Hugh Childers, miembro del Gabinete británico que trabaja apoyando la Home Rule irlandesa, en esta época hablaba vehementemente contra la política en los debates universitarios. Una lesión del nervio isquiático contraída en verano antes de la matrícula, y que le aquejó durante el resto de su vida, le dejó ligeramente cojo y le impidió obtener un azul en rugby, aunque se convirtió en una destacado remero.
