François Le Vaillant

François Levaillant (a veces escrito Le Vaillant) (22 de noviembre de 1753-1824) fue un explorador, coleccionista de animales y ornitólogo francés.

Biografía

Le Vaillant nació en Paramaribo, capital de la entonces Guayana Neerlandesa, actual Surinam, donde su padre ejercía de cónsul. Desde pequeño se aficionó a la naturaleza y disecaba animales, convirtiéndose esta afición en una verdadera pasión.​

En 1763, cuando su padre volvió a Europa, estudió historia natural en Alemania y en Metz. Jean-Baptiste Bécœur, propietario de una de las mayores colecciones de aves de la época, le enseñó su método de conservación de aves. A partir de 1777 y hasta 1980 residió en París, donde estudió ornitología, en particular gracias a la colección de Pierre Jean Claude Mauduyt de la Varenne. ​

En 1780, viajó a los Países Bajos, donde conoció a Jacob Temminck, entonces tesorero de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales y en 1781 fue enviado por esta compañía a la Provincia del Cabo, en Sudáfrica, donde estaría recogiendo especímenes hasta 1785. Estando allí hizo dos viajes, uno hacia el este desde el Cabo y otro al norte del río Orange, en la zona del Gran Namaqualand. Quedó impresionado al ver una jirafa, animal del que cazó un ejemplar y cuya piel trajo a Europa. ​

Como consecuencia de estas expediciones se enviaron más de dos mil pieles de aves a Jacob Temminck, que había financiado la expedición, y fueron examinadas por su hijo Coenraad Jacob Temminck e incluidas posteriormente en la colección del museo de Leiden.