George Smith (Chelsea, 26 de marzo de 1840-Alepo, 19 de agosto de 1876) fue un asiriólogo inglés pionero en descubrir Karkemish y traductor de la Epopeya de Gilgamesh, una de las obras escritas conocidas más antiguas de la literatura.
Vida y carrera tempranas
Como hijo de una familia de clase trabajadora en la Inglaterra victoriana, Smith se encontró limitado en su capacidad de adquirir una educación formal. A los catorce años, fue aprendiz de la editorial londinense Bradbury y Evans, siendo un aprendiz destacado. Desde su juventud, estuvo fascinado con la cultura asiria y su historia. En su tiempo libre, leía todo lo que estaba a su disposición en la materia. Su interés era tan agudo que mientras trabajaba en la editorial, pasaba sus horas de almuerzo en el Museo Británico, estudiando las publicaciones que trataban sobre las tablillas cuneiformes que habían sido descubiertas cerca de Mosul (actual Irak) por Austen Henry Layard, Henry Rawlinson y su asistente iraquí Hormuzd Rassam, durante las expediciones arqueológicas de 1840 hasta 1855. En 1863 Smith se casó con Mary Clifton (1835 - 1883) con la que tendría seis hijos.
Museo británico
El talento natural de Smith para el estudio de las tablillas cuneiformes fue observado por primera vez por Samuel Birch, egiptólogo y director del Departamento de Antigüedades, que llevó al joven a la atención del reconocido asiriólogo Sir Henry Rawlinson. Ya en 1861, Smith trabajaba por las tardes clasificando y limpiando restos de arena y arcilla de distintas tablillas en el depósito del museo. En 1866 Smith hizo su primer descubrimiento importante, la fecha del pago del tributo por Jehú, rey de Israel, a Salmanasar III. Sir Henry sugirió a los Consejeros del Museo que Smith debería unirse a él en la preparación del tercer y cuarto volumen de Las inscripciones cuneiformes de Asia occidental. Tras la muerte de William H. Coxe en 1869 y con cartas de referencia de Rawlinson, Layard, William Henry Fox Talbot y Edwin Norris, Smith fue nombrado asistente sénior en el Departamento de Asiriología a principios de 1870.
