Harry Johnston

Harry Hamilton Johnston (Londres, 12 de junio de 1858 - Worksop, 31 de julio de 1927) fue un botánico, explorador, artista, lingüista y administrador inglés, uno de los que participaron activamente en la repartición de África en la segunda mitad del siglo XIX.

Primeros años

Fue hijo de John Brookes Johnstone y de Esther Laetitia Hamilton. Estudió gramática en el King´s College de la Universidad de Londres y pintura durante cuatro años en la Royal Academy. Terminados sus estudios, viajó por Europa y norte de África, donde visitó el interior de Túnez. ​

En 1882, visitó la zona meridional de Angola y al año siguiente, junto a Henry Morton Stanley, se internó en el Congo. Su reputación le permitió dirigir la Royal Geographical Society. En 1884, la British Association for the Advancement of Science le encargó dirigir la expedición británica científica al Kilimanjaro.​

Servicio colonial

En octubre de 1886, el gobierno británico le designó vicecónsul en Camerún y en el área del delta del río Níger, donde se mantenía un protectorado desde 1885, siendo nombrado cónsul en 1887. En 1889, acordó con Portugal una distribución de las áreas de influencia de ambos países en el sureste de África. Realizó numerosas acciones diplomáticas tendentes a expandir el imperio británico por toda la zona, consiguiendo finalmente en 1891 la constitución del Protectorado Británico del África Central o Nyasalandia. ​

En abril de 1894, Johnston regresó a Inglaterra. Tuvo un conflicto con Cecil Rhodes, quien hasta entonces había proporcionado la mayor parte de sus fondos, y había acumulado un déficit de 20.000 libras esterlinas. Durante su permiso, Johnston logró persuadir al gobierno británico para que se hiciera cargo de la financiación y dirección del Protectorado Británico del África Central. A su regreso, visitó Egipto y la India con el objetivo de reclutar soldados, y finalmente regresó a Nyasalandia. En junio de 1895, Johnston viajó a Karonga, en la región norte de Malaui, para intentar llegar a un acuerdo con los líderes suajili, pero estos se negaron a reunirse y a reducir sus incursiones, por lo que Johnston optó por la acción militar. En noviembre de 1895, rodeó la principal ciudad fortificada suajili, bombardeándola durante dos días y finalmente asaltándola. El líder suajili, Mlozi, fue capturado, sometido a un breve juicio y ahorcado el 5 de diciembre, y entre 200 y 300 combatientes suajili y varios cientos de no combatientes murieron, muchos de ellos al intentar rendirse. Otras fortificaciones suajili no resistieron y fueron destruidas. ​​