Heinrich Barth

Heinrich Barth (Hamburgo, 1821 - Berlín, 1865) fue un explorador y lingüista alemán, uno de los más grandes exploradores europeos de África, ya que su preparación académica, su capacidad de hablar y escribir el árabe, el aprendizaje de las lenguas africanas y su propio carácter hicieron que documentase cuidadosamente los detalles de las culturas que visitaba. Fue uno de los primeros en comprender los usos de la historia oral de los pueblos y recogió muchos relatos tradicionales. Escribió y publicó un relato en cinco volúmenes de sus viajes, tanto en inglés como alemán. Esa obra ha sido de gran valor para los estudiosos de su época y desde entonces.

Primeros años

Heinrich Barth asistió a la Gelehrtenschule des Johanneums y luego a la Universidad Humboldt de Berlín para estudiar Geografía y Arqueología, donde se graduó en 1844. Desde muy joven demostró gran inteligencia, leía a los clásicos griegos y latinos, tenía facilidad para los idiomas y cultivó una excelente preparación física.​

Estudió bajo la dirección de figuras destacadas como Alexander von Humboldt, Leopold von Ranke, Friedrich von Schelling y Jakob Grimm, quienes sentaron las bases de la geografía humana y la investigación histórica en el sentido moderno, como una expresión de la Ilustración.

En el norte de África y el Cercano Oriente

Barth había visitado Italia y Sicilia y tenía en mente realizar un viaje a través de los países del mar Mediterráneo. Después de estudiar árabe en Londres, partió para su proyectado viaje en 1845.

Después de visitar París y Madrid, en 1845 Barth se encontraba en Tánger y desde allí partió por tierra a través del norte de África. Llegó a Egipto, ascendiendo el Nilo hasta Wadi Halfa y cruzando el desierto hasta las ruinas del puerto de Berenice, en Nubia, a orillas del mar Rojo. Mientras estaba en Egipto, fue atacado y herido por ladrones en una pierna. Cruzando la península del Sinaí, atravesó Palestina, Siria, Asia Menor, Turquía y Grecia, examinando en todas partes los restos de la antigüedad. Regresó a Berlín en 1847.​