James Martineau (Norwich, 21 de abril de 1805 - Londrés, 11 de enero de 1900) fue un filósofo religioso inglés. Tuvo una gran importancia en el Unitarismo. Era hermano de Harriet Martineau, activista social, economista, socióloga y filósofa; y padre de las acuarelistas Edith y Gertrude Martineau. Su familia tiene una sala en su nombre en Essex House.
Primeros años
Su padre, descendiente de un hugonote refugiado, era fabricante y comerciante de telas. Su madre, Elizabeth Rankin, la hija mayor de un refinador de azúcar y un tendero. Ambos provenían de influyentes familias unitarias. James fue el séptimo de ocho hermanos.
La enseñanza primaria la realizó en la Norwich School de su ciudad natal donde entró en contacto con la literatura presbiteriana y de los cuaqueros (muy usada por los unitarios). Tras esto fue mandado a estudiar con el ministro unitario Lant Carpenter durante dos años a Bristol. Allí, además de seguir ahondando en los textos religiosos, estudiará la ética de Cicerón, el De vita et moribus Iulii Agricolae de Tácito, los Diálogos de Platón, Juvenal y Euclides. Una vez terminó en la Academia se decidió a ser ingeniero civil para lo que había recibido también clases de química, matemáticas, y geología entre otras asignaturas. Para ello se fue a Derby donde encontró una vacante, pero la experiencia no tuvo éxito por lo que el padre decidió costearle el ingreso a la academia disidente Harris Manchester College.
Al dejar la universidad en 1827, regresó a Bristol para enseñar en la escuela de Lant Carpenter.. A pesar de que Carpenter tenía la idea de crear una nueva escuela en Frenchay y de hacerlo ministro en una pequeña capilla de allí, Martineau decide marcharse a Dublín donde en 1828 se convierte en ministro de una iglesia de un pariente. En diciembre de 1828 se casó con Helen Higginson, hija mayor de un reverendo.
