Joel Chandler Harris

Joel Chandler Harris (Eatonton, Georgia, 9 de diciembre de 1848 - Atlanta, 3 de julio de 1908) fue un periodista, folklorista y escritor estadounidense, conocido sobre todo como autor de las Uncle Remus Stories o "Historias del tío Remus", fábulas morales inspiradas en los cuentos tradicionales de los esclavos afroamericanos de su país.

Biografía

El padre, no casado con su madre, la abandonó poco después de que el futuro escritor naciera y por tanto llevó el apellido de la madre, Mary Harris, y por nombre de pila Joel, en homenaje al médico que lo trajo al mundo, con un segundo apellido, Chandler, del tío de su madre.​ Otro médico prominente, Andrew Reid, dio a la familia Harris una pequeña casa de campo para vivir detrás de su mansión. Mary Harris trabajó como costurera y lavandera para sus vecinos a fin de mantenerse ella y su vástago. Era una lectora voraz e inculcó a su hijo su amor por el lenguaje: "El deseo de escribir-para expresar mis pensamientos surgió cuando oí a mi madre leer El vicario de Wakefield de Oliver Goldsmith", escribió.​ El Doctor Reid pagó también la matrícula de la escuela de Harris varios años y el joven destacó en lectura y escritura, aunque era conocido principalmente por su sentido del humor, sus repetidas faltas a clase, sus travesuras y sus bromas; este carácter lo ayudó a sobreponerse a la inseguridad que le causaba su condición de hijo ilegítimo, pelirrojo y de ascendencia irlandesa.​

Harris pasó su adolescencia trabajando en una plantación de Eatonton y frecuentando los barrios y casas de esclavos, con los que se sentía más a gusto a causa de su condición marginal de hijo ilegítimo. Escuchaba y aprendía el dialecto afroamericano y los relatos tradicionales que luego tanto habrían de influir en su colección de Cuentos del tío Remus. De la plantación salía ocasionalmente para trabajar como cajista y tipógrafo en la imprenta del periódico The Countryman,​ cuyo editor, Joseph Addison Turner, le permitió leer a los clásicos ingleses y norteamericanos de su biblioteca; al poco le permitió también publicar sus poemas y artículos de humor y crítica literaria. Pasó luego la mayor parte de su vida adulta en Atlanta como periodista, defendiendo la regeneración y reconciliación nacional y racial del Sur y recogiendo muchos de los relatos afroamericanos de tradición oral, proceso en el que ayudaría además a revolucionar la literatura infantil de su tiempo.