John Byron

John Byron, RN (Nottingham, 8 de noviembre de 1723-Londres, 10 de abril de 1786) fue un navegante y vicealmirante británico del siglo XVIII, abuelo del poeta Lord Byron. Es conocido por ser, en su juventud, uno de los escasos supervivientes del naufragio del HMS Wager (1741), del que dejó una narración con su versión del motín que dividió a los supervivientes en dos grupos y también por haber comandado el HMS Dolphin en un viaje de circunnavegación alrededor del mundo (1764-66).

Biografía

John Byron fue el sexto hijo de William Byron, 4.º Barón de Byron de Rochdale (1669/70-1736), y el tercer hijo (segundo hijo) que William Byron tuvo con su segunda esposa, Frances Berkeley. Era conocido como el Foul-weather Jack («Jack Mal Tiempo»), debido a su frecuente mala suerte con el clima. Entró en la Marina Real en 1731, a la edad de 8 años.

Viaje en el HMS Wager

Su primer viaje oceánico lo hizo como guardamarina (midshipman) en 1740 en la expedición que el entonces comodoro George Anson emprendió, al frente de 6 navíos, contra las colonias españolas. Byron iba a bordo de la fragata HMS Wager, a las órdenes del capitán Cheap, que poco después de atravesar el estrecho de Magallanes naufragó el 14 de mayo de 1741 en la parte norte del archipiélago de Guayaneco, frente a las costas del actual territorio de Chile.

Los supervivientes del naufragio decidieron dividirse en dos grupos, uno para hacer su camino en bote de regreso hasta Río de Janeiro, y el otro, el de John Byron, que navegaría al norte y para intentar reunirse con el resto de la flota. Pasaron un tiempo en una isla y luego salieron en bote en busca de ayuda; el joven guardiamarina Byron y sus compañeros fueron rescatados por indígenas, probablemente alacalufes (kawésqar) y quizá también por chonos, para luego ser dejados en el sur de Chiloé, donde fueron tomados prisioneros por los españoles. Después de meses de cautiverio en Castro y Santiago se les permitió retornar a su país; embarcaron en diciembre de 1744 en la fragata francesa Lys, y después de diversas peripecias por el Caribe, acabaron volviendo a Inglaterra en 1746. Durante su ausencia fue ascendido a teniente y a su regreso fue nombrado capitán de fragata. ​