John Fiske

John Fiske (1842-1901), bautizado con el nombre de Edmund Fisk Green, fue un filósofo e historiador estadounidense.

Biografía

Fiske nació en Hartford, Connecticut el 20 de marzo de 1842. Cuando su madre se casó por segunda vez adoptó el nombre de su bisabuelo materno, John Fiske. Fue un niño precoz. Se graduó en la Universidad de Harvard en 1863 y en leyes en la Harvard LAx School en 1865.

Ejerció como abogado durante algún tiempo antes de dedicarse a la popularización y la interpretación filosófica de la obra de Darwin, sobre lo que escribió numerosos libros y ensayos. En una carta de Darwin a Fiske, de 1874, el famoso naturalista remarca: “Nunca en mi vida leí a un expositor (y por lo tanto a un pensador) tan lúcido como tú”.

Su filosofía estuvo influida por la visión de Herbert Spencer de la evolución.

Por otra parte, el entusiasmo del siglo XIX por el tamaño del cerebro como medida de la capacidad humana, defendido por algunos científicos remarcables (como el primo de Darwin Francis Galton y el neurólogo Francés Paul Broca) llevaron a Fiske a creer en la superioridad racial de la “raza anglosajona”. Sin embargo no hay bases firmes sobre las que apoyar la aserción de que Fiske era un racista o un darwinista social genuino. En su libro The Destiny of Man (El destino del hombre) (1884), dedica un capítulo entero a “El final del trabajo de la selección natural en el hombre”, que describe como “un hecho de incomparable grandeza”. Según él, “la acción de la selección natural en el hombre ha [...] sido esencialmente disminuida mediante la operación de las condiciones sociales”.