John Hanning Speke

John Hanning Speke (Bideford, Devon, 4 de mayo de 1827-Wiltshire, 15 de septiembre de 1864) fue un oficial del ejército británico de la India y explorador de África. Se le asocia principalmente con la búsqueda del nacimiento del Nilo y fue el segundo europeo en llegar al lago Victoria, siendo el primero en descubrir el nacimiento del Nilo el jesuita español Pedro Paez. Hizo tres viajes de exploración a África. También fue el creador de la "hipótesis camita", una de las principales causas sospechosas del Genocidio de Ruanda.

Primeros años

En 1844 fue comisionado en el Ejército de Bengala y destinado a la India Británica, donde sirvió durante la campaña del Punyab y durante la Primera Guerra Anglo-Sikh. Fue ascendido a teniente en 1850 y a capitán en 1852. Pasó sus vacaciones explorando las montañas del Himalaya y en una ocasión cruzó el Tíbet.

Primer viaje a África

En 1854 hizo su primer viaje a África, llegando a Adén para pedir permiso al residente político de este puesto avanzado británico para recolectar especímenes en Somalia para el museo de historia natural de su familia en Somerset. El permiso fue rechazado, ya que Somalia se consideraba bastante peligrosa. Speke pidió entonces unirse a una expedición a punto de partir hacia Somalia liderada por el famoso explorador Richard Francis Burton. Speke fue aceptado porque había viajado solo a regiones remotas, tenía experiencia en la recolección y preservación de especímenes de historia natural y había realizado prospecciones astronómicas.

Inicialmente, el grupo se dividió con Burton yendo a Harar, en Abisinia, y Speke a Wadi Nogal en Somalia. Luego, ya juntos, viajaron a Berbera, en la costa de Somalia, desde donde querían adentrarse en el interior hacia Ogadén. Mientras acampaban a las afueras de Berbera, fueron atacados por la noche por unos doscientos somalíes con lanzas. Durante esta pelea, Speke se agachó bajo la solapa de una tienda para tener una vista más clara de la escena, y Burton pensó que se estaba retirando y le pidió a Speke que se mantuviera firme. Speke así lo hizo y luego cargó hacia adelante con gran coraje, disparando a varios atacantes. El malentendido sentó las bases de sus posteriores disputas y aversiones. Burton y Speke resultaron heridos. La expedición supuso una grave pérdida financiera, y Speke regresó a Inglaterra en mayo de 1859.