John Lewis Burckhardt

Johann Ludwig Burckhardt (a lo largo de su vida también se haría llamar Jean Louis y John Lewis) (Lausana, 24 de noviembre de 1784 - El Cairo, 15 de octubre de 1817) fue un explorador suizo, profundo conocedor de la lengua árabe y de la religión islámica que, haciéndose pasar por un mercader árabe, viajó por el Oriente Próximo y Nubia. Fue el europeo que encontró las ruinas de Petra, la antigua capital de los nabateos, y uno de los primeros europeos en conocer La Meca y Medina. Descubrió para Occidente los templos del faraón Ramsés II y Nefertari en Abu Simbel, Egipto. Se convirtió al islam, tomando el nombre de Ibrahim ibn Abdallah.

Primeros años

Burckhardt nació en una acaudalada familia de comerciantes de seda de Basilea, aunque él nació en Lausana. Su padre, Rudolf Burckhardt, era un próspero fabricante de cintas de seda y su madre, Sara Rohner, fue la segunda esposa de Rudolf tras un breve matrimonio de este con la hija del alcalde de Basilea que terminó en divorcio. Rudolf Burckhardt, también conocido como Burckhardt de Kirshgarten por ser ese el nombre de su casa en Basilea, fue perseguido por los partidarios de la Revolución francesa y tuvo que abandonar a su familia, hechos que causaron en su hijo una profunda animadversión hacia todo lo francés. ​​

Estancia en Inglaterra

Después de estudiar en la Universidad de Leipzig (1800-1804) y en la Universidad de Gotinga (1804-1806), Burckhardt se fue a Inglaterra, buscando entrar al servicio de un país que fuera enemigo de Francia. En julio de 1806 llegó a Londres con una carta de presentación del naturalista Johann Friedrich Blumenbach para el famoso explorador Joseph Banks, presidente de la Royal Society y miembro activo de la African Association. En 1808, la African Association, organización cuyo objetivo era mejorar el conocimiento de la geografía africana, aceptó la oferta de Burckhardt para poner en marcha una expedición dirigida a descubrir las fuentes del río Níger. ​​​